Marco Pantani (1970. január 13. - 2004. február 14.) olasz profi kerékpáros. Az Emilia-Romagna tartománybeli Cesenában született. Rendkívüli tehetsége a hegyi szakaszokon mutatkozott meg: könnyedén tudott elmenni az ellenfelektől a meredek emelkedőkön, ezért vált a rajongók körében az egyik legizgalmasabb támadójátékosává. 1998-ban megnyerte a Tour de France-ot és a Giro d'Italiát is — ez a „Giro–Tour dupla” ritka és nagy sportteljesítménynek számít. Stílusáról és megjelenéséről (gyakran viselt kendőt, jellegzetes szakállt) kapta a „Il Pirata” (a kalóz) becenevet.
Pályafutás és versenyzői stílus
Pantani profi pályafutása alatt elsősorban a hegyi szakaszokon volt veszélyes az ellenfelekre: súlyához és robbanékony mászóképességéhez alkalmazkodó, agresszív támadásokat indított, amelyek gyakran döntötték el a hetek hosszú összetett versenyeit. Legnagyobb sikereit a Grand Tourokon érte el: a 1998-as év volt a csúcspont, amikor a Giro d'Italia és a Tour de France összesített győztese lett. Emellett számos szakaszgyőzelmet aratott mindkét versenyen, és a szurkolók egyik kedvencévé vált az akrobatikus és látványos megmozdulásaival.
Doppingügyek és kizárás
Karrierjét erősen árnyékolták a doppinggondok és a vizsgálatok. Az 1999-es Giro d'Italián kizárták a versenyből, miután a vérvizsgálata magas hematokritszintet mutatott, ezért az egészségügyi szabályok értelmében alkalmatlannak nyilvánították a további versenyzésre. A történtek hosszú időre aláásták hírnevét és sportkarrierjét: bár visszatért a profik közé, soha többé nem tudott nagy körversenyt megnyerni, és a szakmai bizalom is megrendült körülötte.
Visszatérés, mentális problémák és utolsó évek
Bár Pantani többször is megpróbált visszatérni a csúcsra, eredményei és állapota nem közelítették meg a 1998-as formát. A sok-sok stressz, a sajtó folyamatos érdeklődése és a doppingügyek hatására élete személyes és mentális nehézségekkel telt meg. 2003 júniusában depresszióval kórházba került, és az azt követő időszakban küzdött az egészségével és a szerhasználattal.
Halála
2004. február 14-én az Emilia-Romagna tartománybeli Riminiben, egy szállodai szobában találták holtan. Kokain-túladagolásban halt meg — a toxikológiai vizsgálatok szerint a halál oka akut kokainmérgezés volt. A tragikus esemény erős visszhangot váltott ki Olaszországban és a kerékpársportban; sokan a mentális egészség fontosságára és a doppingproblémák következményeire hívták fel a figyelmet.
Örökség és emlékezés
Pantani személye máig megosztó: egyesek a hegyi szakág egyik legizgalmasabb és legtehetségesebb alakjaként emlékeznek rá, mások számára pályafutása doppingbotrányokkal terhelt. Mindenesetre sportrajongók ezrei őrzik emlékét, és élete, tragédiája számos könyv, dokumentumfilm és elemzés témája volt. Temetése és emlékhelyei előtt rendszeresen megemlékeznek rajongói, és több helyen emlékmű vagy kiállítás őrzi a nevét.
Naplójában, amelyben időnként személyes gondolatait és érzéseit vetette papírra, az utolsó bejegyzésében a magányról, a bizonytalanságról és a kiúttalanság érzéséről tett említést, ami rávilágít a sportolói életmód és a nyilvános szereplés mögött húzódó emberi küzdelmekre.
