Lokális Csoport (Helyi Csoport) – a Tejútrendszer és Androméda galaxisai

Lokális Csoport a galaxisok azon csoportja, amely a mi galaxisunkat, a Tejútrendszert is magában foglalja. A csoportban több mint 50 ismert galaxis található (beleértve a törpegalaxisokat is), és számos új, ultrafényes törpegalaxis-felfedezés történt az utóbbi évtizedekben. A Tömegközéppontja nagyjából a Tejútrendszer és az Androméda galaxis között helyezkedik el, mivel ezek a két nagy spirálgalaxis gyakorolják a csoport gravitációs dominanciáját.

Főbb jellemzők

• Méret: A Helyi Csoport galaxisai összességében mintegy 10 millió fényév átmérőjűek területet foglalnak el, tehát a csoport átmérője hozzávetőleg ennyi.
• Szerkezet: A csoport kettős, „súlyzó” vagy kétcsomós elrendezést mutat: két nagy tömegközéppont (Tejútrendszer és Androméda) köré rendeződnek a kisebb kísérőgalaxisok.
• Össztömeg: Egyes mérések a csoport össztömegét körülbelül (1,29 ± 0,14)×10 ¹²M s értékre becsülik; más módszerek ennél nagyobb értéket adnak, akár néhány ×10¹² M s-ig is, attól függően, hogy a sötét anyag eloszlását és a dinamika egyes összetevőit hogyan modellezik.
• Tagok típusa: A csoport tagjai között vannak nagy spirálgalaxisok (például a Tejútrendszer és az Androméda), közepes méretű spirálok (pl. a Triangulum–M33), törpe elliptikusok, törpe gömbhalmaz-szerű galaxisok és törpe szabálytalanok.

Fontos tagok

• Tejútrendszer – a mi otthonunk, számos törpeholdgalaxissal és kísérővel (pl. Nagy- és Kis-Magellán-felhők, Sagittarius-törpe stb.).
• Androméda galaxis (M31) – a legnagyobb tag a Helyi Csoportban, a Tejútrendszerhez hasonló típusú spirálgalaxis.
• Triangulum (M33) – kisebb spirál, amely szintén fontos szerepet játszik a csoport dinamikájában; kapcsolatának erőssége az Andromédával és a Tejútrendszerrel még vizsgálat tárgya.
• Sok tucat kisebb törpegalaxis és kísérő, amelyek a nagyobb galaxisok körül keringenek vagy laza halmazt alkotnak.

Dinamika és jövő

Az Androméda galaxis jelenleg közeledik a Tejútrendszer felé, nagyjából néhány 10–100 km/s nagyságrendű relatív sebességgel, és a legtöbb modell szerint ~4–5 milliárd éven belül kettejük ütközése és egyesülése várható. Ez a folyamat létrehozhat egy nagyelliptikus vagy lencsealakú galaxist (néha „Milkomeda” néven említik). A pontos forgatókönyv attól függ, hogy milyen mértékben lesz kölcsönhatásban a Triangulumgalaxis és hogyan oszlik el a sötét anyag a rendszerben.

Elhelyezkedés a nagyobb szerkezetben

A Lokális Csoport egyben része a Virgo szuperhalmaznak (más néven a Lokális szuperhalmaz), ami a helyi galaxisok és galaxiscsoportok nagyobb skáláját foglalja magába. A Helyi Csoport tanulmányozása kiemelten fontos, mert közelsége miatt részletes képhez juthatunk a galaxisok fejlődéséről, kísérőik kölcsönhatásáról és a sötét anyag szerepéről galaxisok szintjén.