S. H. Kress & Co. egy amerikai " five and dime" típusú áruházakból álló cég volt, amely az Egyesült Államokban működött 1896 és 1981 között. Az üzletet a pennsylvaniai Nanticoke-ban alapította Samuel H. Kress 1896-ban. A Kress üzletlánc gyorsan terjeszkedett, és a 20. század első felében számos kisebb és közepes méretű város fontos kiskereskedelmi helyszíne lett. A lánc a kiskereskedelem jellegzetes formájaként olcsó, mindennapi árucikkeket kínált, eredetileg az 5 illetve 10 centes árkategóriára építve.
Történet és tulajdon
A cég több évtizeden át önállóan működött, majd a 20. század második felében átalakuláson ment át. A 1964-ben a S. H. Kress & Co. vállalatot a Genesco, Inc. vásárolta meg. A Genesco a következő években fokozatosan elkezdte bezárni az üzleteket; a lánc végső megszűnésére a 1980-as évek végére került sor, és a márkanév fokozatosan eltűnt a kiskereskedelmi piacon.
Építészet és arculat
A Kress-üzleteket elsősorban az építészetük és köztéri megjelenésük tette ismertté. A tulajdonosok a központi városi részekben, gyakran forgalmas sarkokon emelték boltjaikat, és sok helyen különleges, díszes homlokzatokat, minőségi belső burkolatot, vitrinekhez és kirakatokhoz igazított elrendezést alkalmaztak. Az épületek stílusa több irányzatra támaszkodott (részben Beaux-Arts, részben Art Deco és más historizáló elemek), gyakori anyaguk volt a terrakotta és díszes kőburkolat.
Az építészeti hangsúly és a városi jelenlét miatt számos egykori Kress-áruház ma helyi műemlékként vagy védett épületként szerepel. Sok helyen a volt üzlethelyiségeket átalakították irodákká, éttermekké, színházakká vagy lakóegységekké, így az eredeti, látványos homlokzatok és belső részletek megőrződtek.
Jelentősebb üzletek és helyszínek
A legismertebb Kress-üzletek közé tartoztak többek között a New York-i Fifth Avenue-i bolt, a Canal Street-en álló New Orleans-i áruház, valamint a hollywoodi üzlet a Hollywood Boulevardon. Egyes épületek különösen ikonikusak lettek, és a városi arculat részévé váltak. A hollywoodi üzlet által ihletett vagy onnan megőrzött elemek ma egy floridai vidámparkban is láthatók.
Örökség és kulturális hatás
A S. H. Kress & Co. öröksége kettős: egyrészt a kiskereskedelmi múlt fontos része volt az amerikai városok mindennapjainak, másrészt az építészeti örökség révén ma is látható elemeket hagyott hátra. Samuel H. Kress filantróp tevékenysége — különösen a művészeti gyűjtemények és alapítványok támogatása — szintén hozzájárult a név ismertségéhez és hosszú távú kulturális hatásához.
Összefoglalva: a S. H. Kress & Co. tipikus példája volt annak az amerikai ötletnek, amely az olcsó, de jól megjelenített kiskereskedelmi helyeket városi mérföldkövekké emelte. Ma sok egykori Kress-épület új funkcióban folytatja életét, miközben megőrzi eredeti karakterét és történelmi értékét.