A Joker egy kitalált karakter, a DC Comics által kiadott képregényes főgonosz. Batman egyik főellensége. Jerry Robinson, Bill Finger és Bob Kane alkotta meg. A Joker először a Batman #1-ben (1940 tavasza) jelent meg. Az évtizedek során a karakter az egyik legismertebb és leggyakrabban feldolgozott képregényes antagonista lett: ikonikus megjelenése, váratlan humora és a káosz iránti megszállottsága révén a popkultúra meghatározó alakjává nőtte ki magát.

Eredet és inspiráció

Különböző korszakok és írók más-más eredettörténetet adtak Jokernek; nincs egyetlen, hivatalos „igaz” háttér. A legismertebb változatok egyike az, amelyben egy bűnöző (gyakran a Vörös Koponya/Red Hood identitásban) vegyi üzembe kerülve esik a kémiai hulladékot tartalmazó üstbe, ami kifehéríti a bőrét, zölddé változtatja a haját és élénkvörösre az ajkait, így bohócszerű külseje alakul ki. Egy másik híres, ambivalens eredettörténetet Alan Moore írta meg a The Killing Joke-ban, ahol Joker múltja és a „tragikus baleset” lehetősége tudatosan homályban marad, ezzel is hangsúlyozva a karakter kiszámíthatatlanságát.

A Joker megalkotását Conrad Veidt 1928-as The Man Who Laughs című némafilmben játszott szerepe ihlette: a filmbeli figurának jellegzetes, „vicsorgó” mosolya és eltúlzott arckifejezései hasonló esztétikai forrásként szolgáltak.

Jellemzők és képességek

A karakternek általában nincs emberfeletti ereje; ehelyett magas intelligenciáját, kivételesen perverz színhasználatát és vegyészmérnöki ismereteit használja fel bűnözői terveihez. Gyakori eszközei közé tartoznak a Joker toxin (halálos vagy parányi nevettető méreg), a borotvahegyes játékkártyák, a halálos örömcsengők, a savat permetező hajtókás virágok és más tematikus, bohócos trükkfegyverek. Véres, manipuláló pszichológiai játékokra építő taktikája és teljesen kiszámíthatatlan viselkedése teszi különösen veszélyessé.

Joker néha együttműködik más Gotham City-i szupergonoszokkal, például a Pingvinnel és Kétarcúval, valamint olyan csoportokkal, mint az Igazságtalanság Banda és az Igazságtalanság Liga, de ezek a kapcsolatok gyakran megromlanak Joker féktelen káoszra való vágya miatt. Az 1990-es években Joker romantikus érdeklődést mutat be egykori pszichiátere, Harley Quinn személyében, aki a gonosztevő segítője lesz és később önálló karakterré válik. Bár elsődleges megszállottja Batman, Joker más hősökkel is harcolt, többek között Superman és Wonder Woman ellen.

Fontos történetszálak a képregényekben

  • The Killing Joke (Alan Moore) — pszichológiai portré, amelyben Joker Barbara Gordon életét is tragikusan megváltoztatja.
  • A Death in the Family — ebben a történetben Joker brutálisan megöli (és később a halálával/visszatérésével is játszik) Jason Toddot, a második Robint; ez a cselekmény meghatározó volt Batman és Joker kapcsolatában.
  • Batman: The Dark Knight Returns (Frank Miller) és későbbi korszakok — különböző írók más-más aspektusokat emelnek ki: a bohócos anarchistától a pszichopata bűnözőig.
  • Modern ívek (például „Endgame” és az „Arkham” sorozatokban megjelenő sztorik) tovább bővítették Joker mitológiáját, gyakran új perspektívákat és extrém tetteket mutatva be.

Képernyőn: filmek, sorozatok, hangok

Joker filmekben, tévésorozatokban és videojátékokban is feltűnt; filmekben Cesar Romero, Jack Nicholson, Heath Ledger, Jared Leto és Joaquin Phoenix alakította. Romero a 1960-as évek televíziós sorozatában játszott élénk, bohócos változatot; Nicholson Tim Burton 1989-es Batman-filmjében karizmatikus, filmszerű gengszter-Jokert hozott. Heath Ledger alakítása a Christopher Nolan-féle The Dark Knight (2008) filmben a szerepet egy sötétebb, anarchikus pszichopatává tette; Ledger posztumusz kapta meg az Oscar-díjat. Jared Leto a Suicide Squad (2016) filmben egy modernebb, gangszteresebb megközelítést képviselt. Joaquin Phoenix pedig a 2019-es Joker című önálló eredettörténetben hozott rendhagyó, mély karakterdrámát, amiért megkapta a legjobb színésznek járó Oscar-díjat.

Animációs sorozatokban/filmekben Mark Hamill, Kevin Michael Richardson, Larry Storch, Jeff Bennett és John DiMaggio alakította. Különösen Mark Hamill hangját sokan a legmeghatározóbb Joker-interpretációnak tekintik, különösen a Batman: The Animated Series és több videojáték (pl. Arkham-sorozat) kapcsán.

Díjak és visszhang

Ledger és Phoenix is Oscar-díjat nyert a karakter megformálásáért: Ledger (posztumusz) a legjobb férfi mellékszereplőként, Phoenix a legjobb férfi főszereplőként. Ez külön érdekesség, mert így a Joker a második olyan kitalált karakter lett, akit játszó színészek többször is az Akadémia által díjazott teljesítményt nyújtottak; korábban hasonlóan több színész által díjazott szereplőként említik például Vito Corleone alakját a keresztény kultúrában ismert filmes feldolgozások kapcsán.

Kulturális hatás

Joker alakja túlmutat a képregényes médiumon: a karakter a popkultúra szimbólumává vált, gyakran a káosz, az antiszociális lázadás és a mentális betegségek komplex ábrázolásának metaforájaként jelenik meg. Megjelenik filmekben, sorozatokban, videojátékokban, irodalmi utalásokban, divatban és merchandising termékeken. Ugyanakkor a Joker gyakran vita tárgya is: a karakter erőszakos tettei, valamint az, hogy mennyiben „romantizálja” a bűnözést vagy a pszichopatológiát, etikai és társadalmi kérdéseket vetnek fel.

Összességében a Joker a képregények egyik legösszetettebb, legellentmondásosabb alakja: egyszerre szórakoztató és hátborzongató, misztikus és tellurikus—és éppen ez a kettősség tartja fenn érdeklődést iránt a múlt század közepe óta napjainkig.