A Himalia-csoport a Jupiter körül keringő nem gömb alakú, prográd irányú szabálytalan holdak egy laza csoportja. Tagjai hasonló pályát követnek és spektrális, valamint dinamikai tulajdonságaik alapján feltételezik, hogy közös eredetűek — valószínűleg egy befogott nagyobb test ütközése vagy darabolódása során keletkeztek.
Pálya- és fizikai jellemzők
A csoport tagjainak pályái a belső szabálytalan holdaknál jóval távolabb helyezkednek el a bolygó körül: a félnagytengelyük nagyságrendileg néhány tízmillió kilométer (vagyis több száz Jupiter-sugár). Inklinációjuk mérsékelt, általában nagyjából 25–30° körül található a Jupiter egyenlítői síkjához képest, excentricitásuk pedig alacsony-közepes értékű. Mint szabálytalan holdak, alakjuk nem gömbszerű, méretük kicsi (több tíz–száz kilométeres nagyságrend), és sötétebb, sziklás vagy szénben gazdag felszínt mutathatnak.
A hasonló pályaelemek és spektrális tulajdonságok (a csoporttagok viszonylag egységes színe és fényvisszaverése) arra utalnak, hogy ezek a holdak egy közös őstestről (progenitor) származnak, amelyet korábban a Jupiter befoghatott, majd egy ütközés fragmentálhatott. A több darabra bomlott anyag a jelenlegi tagok kialakulásához vezethetett.
Ismert tagok
A csoport ismert tagjai (a Jupiterhez legközelebbitől a legtávolabbiig):
Emellett a nemrég felfedezett S/2000 J 11 hold pályája is hasonlónak tűnik (hasonló inklinációval és valamivel nagyobb félnagytengellyel), ezért potenciálisan a csoport tagja lehet. Mivel pályájának elemei még nem véglegesek, az átlagos pályaelemek kiszámítása és a csoporthoz való egyértelmű besorolás folyamatban van.
Névkonvenció és jelentőség
A Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) elnevezési szabályai szerint a Jupiter prográd szabálytalan holdainak nevei általában -a betűre végződnek; ennek megfelelően az ebbe a csoportba tartozó holdak nevei is ezt a hagyományt követik. (A retrográd holdak neveire más szabályok vonatkoznak.)
A Himalia-csoport fontos a Naprendszer fejlődésének és a bolygók körüli befogási és ütközési folyamatok jobb megértéséhez. A csoport vizsgálata segít megismerni a befogott aszteroidák természetét, a fragmentáció mechanizmusait és a Jupiter gravitációs környezetében zajló hosszú távú dinamikai evolúciót.
