Eredet és korai felvételek
A "The Greatest Love of All" Michael Masser (zene) és Linda Creed (szöveg) által írt dal, amelyet eredetileg George Benson vett fel az 1977-es Muhammad Ali-életrajzi filmhez, The Greatest. (Benson élő változata az 1978-as Weekend in L.A. című lemezen jelent meg.) A dalt 1979-ben Shirley Bassey is felvette a The Magic is You című albumára, így már a megjelenésétől kezdve több előadó repertoárjában is megjelent.
Whitney Houston változata és kiadása
A dalt széles körben Whitney Houston tette világszerte ismertté, aki "Greatest Love of All" címmel rögzítette azt az Arista Records gondozásában megjelent, 1985 februárjában kiadott, Whitney Houston című debütáló albumára. Whitney verzióját Michael Masser producerálta, és az előadó erőteljes vokális előadásmódja, valamint a dal felemelő hangvétele hamar népszerűvé tette a rádiókban és a slágerlistákon.
Szöveg, háttér és inspiráció
Linda Creed a dalszövegeket személyes küzdelmei közben írta, miközben a mellrákkal folytatott harcát vívta. A szöveg a belső erőről, az önbecsülésről és arról szól, hogyan kell szembenézni az élet kihívásaival — legyen a végeredmény siker vagy kudarc — és miként lehet ezt az erőt továbbadni a következő generációnak. Creed végül 1986 áprilisában, 37 éves korában hunyt el; ekkorra Houston felvétele már nemzetközi sláger volt.
Népszerűség, listák és örökség
A dal nagy sláger lett: Ausztráliában, Kanadában és az Egyesült Államokban a slágerlisták élére került, míg sok más országban — például Olaszországban, Svédországban és az Egyesült Királyságban — a top 20-ba jutott. A Greatest Love of All a Houston pályafutásának egyik legismertebb dalává vált, és gyakran használják iskolai ballagásokon, ünnepi eseményeken vagy alkalmi előadásokon önbizalom- és önelfogadás-üzenete miatt.
Az előadó amerikai karrierjének tekintetében a dal az egyik legnagyobb slágere lett; az I Will Always Love You és az I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) után ez maradt a harmadik legerősebb sikerének tekintett dal az Egyesült Államokban. Mindhárom felvétel, korábbi népszerűségük sorrendjében, Houston halála után újra felkerült a Billboard Hot 100 slágerlistára: ugyanazon a héten a 7., 35. és 41. helyen debütáltak, így Houston három posztumusz slágerlistasikert ért el.
Hatás és feldolgozások
A dal mára popklasszikussá vált, amelyet számos előadó dolgozott fel különböző stílusokban. Whitney Houston verziója különösen nagy hatással volt a közönségre és a lemezpiacra, erősítve a dalt mint önismereti és bátorító himnuszt. A felvétel vokális kihívást jelent sok énekes számára, és gyakran szerepel televíziós tehetségkutatók repertoárjában is.