Scarlett O'Hara egy elkényeztetett, gyönyörű, színpadias fiatal déli nő, aki 1861-ben, Georgiában él. Ebben a korban nagyon fontos, hogy egy nő kihez megy feleségül, és Scarlett csak egyetlen férfit szeret. Az ő neve Ashley Wilkes. Sajnos Scarlett megtudja, hogy Ashley egy Melanie Hamilton nevű nőt vesz feleségül, aki a saját unokatestvére. Ashley Tizenkét Tölgy nevű ültetvényén egy grillezés közben, ahol az összes család ott van, érkezik a hír, hogy háború kezdődött az Egyesült Államok északi és déli része között. Mielőtt Scarlett hagyja, hogy Ashley feleségül vegye Melanie-t, úgy dönt, hogy elmondja neki, mit érez valójában. Miközben a nők az aznap esti közelgő parti előtt szundikálnak, Scarlett lecsúszik, és megvárja, amíg Ashley kijön a férfiak háborúról szóló "megbeszéléséről".
A gyűlésen Rhett Butler, egy gazdag, okos, charlestoni, dél-karolinai "úriember" áll fel, hogy figyelmeztesse a férfiakat, hogy ne legyenek túl biztosak a háborúban aratott győzelmükben, és elmagyarázza, hogy északnak megvan a technológiája, a vasútvonalak, a bevándorlók, akik nekik nincsenek. A férfiak sértésnek veszik, és Rhett elmegy, hogy a férfiak lehiggadjanak. Úgy dönt, hogy megmutatja magát a házban.
Ashley is elhagyja a szobát, hogy jó házigazda legyen. De mielőtt utolérhetné, Scarlett kikukucskál a rejtekhelyéről, és magához inti Ashleyt. Követi őt egy szobába, ahol kettesben lehetnek. Scarlett elmondja Ashleynek, mennyire szereti, de Ashley már eldöntötte, hogy feleségül veszi Melanie-t. A gazdag és elkényeztetett Scarlett dührohamot kap, és emiatt Ashley elhagyja a szobát. Scarlett dühében felkap egy vázát, és átdobja a szobán a kanapén át a falba. A bájos Rhett Butler felkel a kanapéról, megdöbbentve és zavarba hozva Scarlettet. Megegyezik, hogy nem beszél senkinek a beszélgetésről, bár humorosan kigúnyolja a lányt az egészről. Mielőtt a férfiak távoznának, a háború izgalmán felhördülve, és kijelentik, hogy "elverik azokat a jenkiket", és egy hónap múlva visszajönnek, Scarlett beleegyezik, hogy hozzámegy Charles Hamiltonhoz (Melanie öccséhez). Alig néz rá, csak azért fogadja el a lánykérést, mert bosszút akar állni Ashley-n, amiért az feleségül vette Melanie-t. Sajnos Charles megbetegszik és meghal a háborúban, Scarlett pedig unottan otthon marad, és a hagyományok szerint egy olyan férfit gyászol, akit nem is szeretett.
Látva, hogy legidősebb lánya mennyire szerencsétlenkedik, anyja megengedi Scarlettnek, hogy a Georgia állambeli Atlantába menjen Melanie-hoz, bár Scarlett valójában Ashley-re gondol. Ott találkozik Rhett Butlerrel (Clark Gable), akivel a partin volt az a rövid találkozás. Rhett magánkereskedő lett, árut csempészik délre az északi tengeri blokádon át. Nagyon kellemetlen helyzetbe hozza Scarlettet, különösen azután, hogy Mealanie felajánlja a jegygyűrűjét, hogy pénzt gyűjtsön a hadseregnek, és Scarlett is odaadja a sajátját. Rhett mélységesen tiszteli Melanie-t, de tudja, hogy Scarlett felajánlása a jegygyűrűjéről egyáltalán nem jelent neki semmit. De megunva, hogy végeláthatatlan fekete gyászruhát kell viselnie, és hogy nem táncolhat, pedig imádja, beleegyezik, hogy táncoljon vele, amikor a férfi egy nagy összegű adományt ajánl fel "Az ügynek" egy közös táncért, amit az idősebbek szerint nem szabadna megtennie, mivel a férje nemrég halt meg, és ő gyászol. De amikor Melanie úgy gondolja, hogy nem lenne baj, mert csak az adományért tenné, Scarlett táncol Rhett-tel a Virginia Reelre.
Néhány hónappal később a csata Atlanta közelébe ér, és mivel egyre több pletyka kering arról, hogy az uniós hadsereg megszállja Atlantát, Melanie nagynénje, a neurotikus hisztérikus Pittypat magára hagyja a két fiatal nőt. Scarlett elmegy Melanie-hoz, hogy elmondja neki, nekik is el kellene hagyniuk a várost, csakhogy sógornője éppen Ashley utolsó, rövid szabadságán fogant gyermekével vajúdik. Az orvost túlságosan lefoglalja a több ezer sebesült konföderációs katona ellátása, így Melanie - csupán Scarlett szakszerűtlen segítségével - fiút szül. Mivel azt hiszi, hogy meghalhat, Melanie megkérdezi Scarlettet, hogy vigyázna-e a fiára. Scarlett, aki már retteg, de nem akarja, hogy Melanie lássa, azt mondja neki, hogy ne legyen ilyen buta liba, és elküldi a cselédjét, Prissyt, hogy keresse meg Rhettet. A férfi egy bordélyházban kártyázik, Prissy pedig kint áll, és a nevét kiabálva fél bemenni. Amikor végre az ablakhoz lép, elmondja neki, hogy Miss Melly megszülte a gyermekét (bár a legtöbbet ő viszi el, mondván, hogy Miss Scarlett "segített egy kicsit"), és Miss Scarlett azt akarja, hogy Rhett jöjjön, mert jönnek a jenkik. Miután egy hangos robbanás miatt Prissy hisztériába esik, Rhett megtalálja az egyik utolsó megmaradt lovat Atlantában, és egy szekeret, amit húzhat. Scarlett könyörög Rhettnek, hogy vigye őket haza Tarához, végül zokogva mondja, hogy az anyját akarja. Ez meglágyítja Rhett szívét, ahogy Melanie látványa is, aki alig bírja megtartani, amikor a férfi felemeli az ágyából, és Scarlett szinte nem is hallható kérésére - Scarlett tolmácsolásában - magával viszi legféltettebb kincseit: egy-egy holmit a férjétől és a testvérétől. Miután felpakolja a kocsit, és a nehéz szüléstől nagy fájdalmakkal küszködő Melanie-t a babájával együtt a kocsiágyba helyezi, sikerül kinevetnie Scarlettet, mert az aggódik, hogy elfelejtette bezárni a bejárati ajtót.
Rhett megpróbál elmenekülni mind a visszavonuló konföderációs hadsereg elől, akik a lovat akarják, mind a közeledő uniós hadsereg elől. Versenyfutásuk hátterében az a nagy tűzvész áll, amelyet az okozott, hogy a konföderációs hadsereg lerombolta az üzemanyagraktárt, nehogy az ellenség kezére kerüljön. Miután azonban elmenekültek Atlantából, Rhett megállítja a szekeret egy híd alatt, amelyen a konföderációs katonák átvonulnak. Szakad az eső, és a nagyon gyenge és beteg Melanie megpróbálja megvédeni csecsemőjét az időjárástól. Rhett közli Scarlett-tel, hogy elmegy a hadseregbe. A nő vitatkozik vele, de a férfit nem lehet megingatni, és amikor csókot kér a távozó katonának (vagyis saját magának), Scarlett ehelyett felpofozza, és kijelenti, hogy örökké gyűlöli őt. A három nő végül eléri a Tizenkét Tölgyet, Wilkesék porig égett családi házát. Ettől a látványtól Scarlett még elszántabbá válik, hogy eljut Tara és az anyja közelébe, és őrjöngve ostorozza szegény fáradt lovat. A ló összeesik és meghal. Tarát nagyon rossz állapotban találják; anyja meghalt, apja mentális állapota pedig labilisnak tűnik. Scarlett híres fogadalmat tesz, hogy mindig gondoskodik magáról és a családjáról, bármi áron, mert sem ő, sem a sajátjai nem fognak többé éhezni.
Egy szünet után (ez egy rövid szünet, amelyet a nagyon hosszú filmeknél szoktak használni) a film visszatér Tarába, ahol Scarlett és családja nagyon keményen dolgozik a túlélésért. A távoli háborúnak már vége, és Scarlett tiltakozása ellenére megosztják az élelmüket az átutazó, hazatérő konföderációs katonákkal. Ashley Wilkes visszatér, akit Melanie már messziről felismer, és odarohan, hogy üdvözölje férjét. Amikor Scarlett rájön, hogy ki az, ő is elindul felé, de visszatartja őt Mammy emlékeztetője, hogy ő Melanie férje. Továbbra is maguk művelik a földet, a rabszolgák segítsége nélkül, akikre egy ilyen ültetvénynek szüksége van. Tara előző felügyelője, akit Scarlett anyja kirúgott, mert szerinte elfogadhatatlanul viselkedett a helyi lotyóval, befolyásos emberré vált a megyében, és bosszúból az adót olyan magasra emeli, amennyit nem tudnak megfizetni. Scarlett megtudja, hogy Rhett Butler börtönben van, és azt tervezi, hogy becsapja őt, hogy adjon neki egy kis pénzt, hogy segítsen a családján. A terv azonban nem Scarlett terve szerint alakul, és miután elhagyja Rhett börtönét, Scarlett találkozik Frank Kennedyvel, nővére, Suellen leendő férjével. Rájön, hogy a férfinak jó üzlete van, amit fejleszteni akar, és megmenteni Tarát, Scarlett úgy dönt, hogy feleségül megy hozzá, annak ellenére, hogy a férfi a saját húgát akarta elvenni.
Scarlettet megtámadják a kocsijában, miközben az úton halad. Nem esik bántódása, mert az egyik hajdani tarai mezei rabszolga egy nyomornegyedben lakik, és megmenti őt, majd azt mondja neki, hogy menjen haza Tarába. Frank és a többiek azonban úgy döntenek, hogy kiürítik a nyomornegyedet, ahol a háború után egykori rabszolgák és bűnözők éltek, mert nem volt otthonuk, ahová visszatérhettek volna, és nem tudták magukat ellátni. E cselekmény során, amely a megszálló uniós hadsereg által bevezetett törvények értelmében illegális, Frank, megölik, Ashley pedig megsebesül. Rhett, akiről köztudott, hogy sok északi katonával barátkozik, gyors eszét felhasználva tervet eszel ki Melanie-val, aki bízik benne, és a többi nővel, akik bíznak Melanie ítélőképességében. Nem sokkal később Scarlett ismét sokkolja az "öreg gárdát", vagyis a megmaradt, az osztályába tartozó dél-atlantai családokat, amikor elfogadja Rhett Butler lánykérését. Élvezik a New Orleans-i nászútjukat, beleértve azt is, hogy Scarlett nyilvánvalóan élvezi a rengeteg finom ételt, és a köztük lévő közelséget éjszaka, amikor a férfi megnyugtatja, amikor a lányt egy ismétlődő rémálom ébreszti fel. Rhett megígéri, hogy segít újjáépíteni Tarát, és Atlantában felépítenek egy újabb kastélyt. A háború kezdete óta először élvezve a gazdagságot és a biztonságot, Scarlett egyre mohóbbá válik, új kúriáját pazarul és Rhett véleménye szerint ízléstelenül rendezi be. Partikat rendez, melyekre északi szőnyegbetyárokat hív meg, miközben az ismerősei közé tartozó déliek szegények és rongyokba öltözöttek maradnak. Melanie azonban, Atlanta egyik legtekintélyesebb asszonya világossá teszi, hogy Scarlett és Rhett továbbra is elfogadható az ő világában.
Amikor Scarlettnek gyermeke születik, akit Rhett Bonnie-nak nevez el, Rhett kezdi belátni, hogy ha Bonnie-t el akarják fogadni a saját világukba, akkor meg kell változtatnia a hírnevét. Melanie azzal segít, hogy nyilvánosságra hozza, Rhett harcolt a konföderációs hadseregben. Miután Bonnie megszületik, Scarlett közli, hogy nem akar több gyereket, és Rhett rosszul viseli a hírt, hiszen abban az időben az egyetlen módja annak, hogy ne legyen több terhesség, a teljes szexuális önmegtartóztatás volt. Scarlett még mindig arra vágyik, hogy feleségül mehessen Ashley Wilkeshez, és egy nap meglátja őt, és rajtakapják, hogy megöleli. Aznap este egy partira Rhett nem hajlandó elkísérni, de rákényszeríti, hogy elmenjen, és előbb egy élénkpiros ruhát választ neki. Scarlett aggódik, de mint mindig, most is emelt fővel vitorlázik. Aggodalomra azonban semmi oka, mert Melanie mint mindig, most is teljesen szeretetteljesen és elfogadóan viszonyul "a mi drága Scarlettünkhöz", egyenként kíséri minden vendéghez, és kényszeríti őket, hogy köszöntsék. Még Ashley húgát, Indiát is felszólítja, hogy hagyja el a házát, amikor India sértegeti Scarlet hírnevét. Rhett azonban nagyon dühös és sértett, és aznap késő este, amikor a lány leoson, hogy lefekvés előtt megigyon egy pohár portóit, a férfi erőszakosan megragadja, és felviszi a hálószobájába. Másnap reggel boldogan ébred, de a hangulata csak addig tart, amíg a férfi közli vele, hogy elmegy, és magával viszi Bonnie-t is. Londonban kirúgja a dadát, akit Bonnie gondozására fogadott fel, amikor az elhanyagolja, hogy Bonnie sötétségtől való félelme miatt égve hagyja az éjjeli lámpát, és feldühíti a nő ragaszkodása, hogy ha enged a gyereknek, akkor elgyengül, mondván, hogy Bonnie-nak egy gyenge csontja sincs a testében. Bonnie, aki úgy néz ki, mint egy miniatűr Scarlett, haza akar menni, és az apja megígéri, hogy azonnal indulnak. Nagyon is lehetséges - a lánya rémálmai az anyjára emlékeztetik őt a nászútjukon. Ám amikor Scarlettet a hatalmas lépcsőn köszönti, amelyen az utolsó éjszakán felcipelte, a nő hidegen közli vele, hogy egy másik gyerekkel terhes. A férfi megragadja a karját, és megkérdezi, hogy az övé vagy Ashley-é. Dühösen Scarlett hevesen elrántja a karját, és lezuhan a lépcsőn, megölve a meg nem született gyermeküket.
Scarlett és Rhett még jobban összetörik (nagyon feldúlt), amikor Bonnie, immár egyetlen gyermekük, ragaszkodik ahhoz, hogy megugorja a lovát. Scarlettnek eszébe jut apja halálos balesete a lóugrás közben, és felugrik, könyörögve Rhettnek, hogy állítsa meg. De mivel erre már nincs idő, Bonnie lezuhan és meghal. Melanie, akit Mammy hív, hogy segítsen Rhettnek, aki bezárkózott egy szobába Bonnie holttestével, szintén nagyon beteg, és terhes egy újabb gyermekkel, annak ellenére, hogy azt mondták neki, nem élne túl egy újabb szülést. Rhett ajtaja előtt összeesik, és hazaviszik. Scarletthez és Rhetthez eljut a hír, hogy Melanie valószínűleg meg fog halni, ezért sietnek hozzá. Míg Melanie és Scarlett kettesben vannak, Melanie arra kéri Scarlettet, hogy vigyázzon a férjére, Ashley-re, és soha ne hagyja abba Rhett szeretetét, aki nagyon szereti Scarlettet. A nő nem sokkal később meghal, Ashley pedig rendkívül feldúlt. Scarlett végre rájön, hogy Melanie milyen sokat jelentett Ashley-nek, és hogy Scarlett soha nem jelenthetett volna neki ennyit, és végre azt is felismeri, hogy az évek során Melanie-val kapcsolatos féltékenysége és negatív gondolatai ellenére valóban a legjobb és legkedvesebb barátja volt. És ahogy végre megtörténnek ezek a kinyilatkoztatások, a ködben futva - hazafelé a férjéhez - végre arra is rájön, hogy ez az ő rémálma, és ennek az az értelme, hogy Rhett valóban az a férfi, akit szeret, és akivel együtt akar lenni.
Scarlett hazasiet, hogy megkeresse Rhettet, és elmondja neki, mennyire szereti, de a férfi közli vele, hogy el akar válni, mert úgy érzi, hogy soha nem szerette őt. Még mindig nagyon fáj neki, hogy elvesztette Bonnie-t, a lányát, és Scarlettet egyedül hagyja ülni a lépcsőn, életében először egyedül és nemkívánatosan. Aztán rájön, hogy mindig is ott volt neki Tara. Ezért úgy dönt, hogy most nem gondol Rhettre, Melanie-ra és Ashley-re, helyette hazamegy Tarához, és holnap gondolkodik rajta.
Emlékezetes idézetek
Sok híres sor van ebből a filmből. Az emberek emlékeznek ezekre a sorokra, és úgy gondolják, hogy fontosak a film szempontjából.
- Scarlett: Uram, ön nem úriember.
Rhett: És ön, kisasszony, nem egy hölgy.
- Rhett: Elég bátorsággal meg lehet lenni hírnév nélkül is.
- Rhett (Scarlettnek): Nem, nem hiszem, hogy megcsókollak, bár neked nagyon is szükséged van a csókra. Ez a baj veled. Meg kellene csókolni téged, méghozzá gyakran, és olyasvalaki által, aki tudja, hogyan kell.
- Scarlett: Erre most nem tudok gondolni. Ha mégis, megőrülök. Majd holnap gondolkodom rajta.
- Scarlett (Frankhez): Franklin: Nagy tűzgolyók. Ne zavarj többé, és ne hívj cukorfalatnak.
- Rhett (Scarlettnek): Őszintén szólva, drágám, nem érdekel.
- Scarlett: Végül is, holnap is van egy új nap!
- Scarlett: Isten a tanúm, soha többé nem fogok éhezni!
.webm.jpg)