A fossa (Cryptoprocta ferox) egy macskaszerű, húsevő emlős, amely Madagaszkáron honos. A faj az Eupleridae családba tartozik, amely a ragadozó állatok közé sorolt madagaszkári fajokat foglalja magában, és rokonságban áll a mongúzfélékkel (Herpestidae).
Rendszertan és eredet
A fossza besorolása korábban vita tárgya volt: külső megjelenése miatt sokan macskák közé sorolták, míg más morfológiai jellegzetességei a viverridák (például cibetfélék) közelségét sugallták. Modern genetikai vizsgálatok azonban azt mutatják, hogy a madagaszkári ragadozók egy közös törzsből erednek, egyetlen kládot alkotva — az Eupleridae családot —, és feltételezések szerint nagyjából 18–20 millió évvel ezelőtt telepedtek meg a szigeten.
Megjelenés és alkalmazkodás
A fossza a legnagyobb szárazföldi ragadozó Madagaszkáron, méretében egy kisebb puma jellegzetességeit mutatja. A kifejlett egyedek fej–test hossza általában 70–80 cm, testsúlyuk 5,5–8,6 kg között változik; a hímek jellemzően nagyobbak a nőstényeknél. Jellemző rájuk a félig behúzható karomrendszer és a rendkívül hajlékony bokaízület, amelyek lehetővé teszik, hogy fejjel lefelé is le tudjanak mászni a fák törzsén, valamint fáról fára ugranak. Hosszú farkuk segíti az egyensúlyozást az ágakon.
Elterjedés és élőhely
A fossza széles elterjedésű a sziget erdős területein, bár a populáció sűrűsége általában alacsony. Csak erdős élőhelyeken fordul elő, beleértve a nedves esőerdőket és a száraz lombhullató erdőket is; ritkábban fordul elő emberi zavarásnak erősen kitett területeken. Nem kizárólag éjszakai állat: nappal és éjszaka egyaránt vadászik, alkalmazkodva zsákmányának aktivitásához.
Viselkedés és táplálkozás
Magányosan élő, területvédő ragadozó. Tápláléka jelentős részét a makik teszik ki — ezek a sziget jellegzetes endemikus főemlősei —, a zsákmányösszetételben több mint 50% körüli arányt képviselnek. Emellett fogyaszt tenrekeket, rágcsálókat, gyíkokat, madarakat és más kisebb–közepes testű állatokat is. Vadászat közben egyszerre alkalmaz szárazföldi és fás módszereket: mind a talajon, mind az ágakon ügyesen mozogva üldözi a zsákmányt.
Szaporodás és életciklus
A párzás gyakran fákon, vízszintes ágakon történik, és hosszabb órákon át tarthat. A nőstények egy alomban általában egytől hat kölyköt hoznak világra; a kicsik vakon és fogatlanul (altricial) születnek. A kölykök 4,5 hónapos koruk körül elválasztódnak, és körülbelül egy év után válnak önállóvá. Az ivarérettség általában 3–4 éves korban következik be. Fogságban a fosszák várható élettartama elérheti a 20 évet.
Veszélyeztetettség és védelem
A Nemzetközi Természetvédelmi Unió a "sebezhető" kategóriába sorolta a fosszát. A legnagyobb fenyegetést az élőhelyek pusztulása jelenti: az erdők kivágása, a mezőgazdasági terjeszkedés és a hagyományos tűzgyújtási gyakorlatok (pl. tavy) következtében csökken a megfelelő élőhely és a zsákmánybázis. Emellett a faj helyenként vadászat, valamint az emberi települések közelében élő kutyák és más beavatkozások miatt is veszélybe kerülhet.
Kapcsolat az emberekkel
A madagaszkári helyiek körében a fosszát gyakran tisztelet és félelem övezi: sok közösségben tabukkal (fady) védik, ami részben hozzájárulhat bizonyos helyi populációk megőrzéséhez. Ugyanakkor konfliktusok is előfordulnak, például amikor a fossza háziállatokat vagy gazdasági kárt okozó állatokat zsákmányol.
Védekezés és javasolt intézkedések
A fossza hosszú távú megőrzéséhez elengedhetetlen az erdők védelme, a fragmentáció csökkentése és a zsákmányállatok (különösen a makik) populációinak fenntartható kezelése. Fontos továbbá a helyi közösségek bevonása, oktatás, kutatások támogatása és védett területek hálózatának bővítése, hogy biztosítható legyen ez a jellegzetes madagaszkári ragadozó fennmaradása.