A Ballarat körzet (1977-ig írták néha Ballaarat néven) egy szövetségi ausztrál választási körzet Victoria államban. A körzet az egyik volt az 1901-ben, az első szövetségi választásokra létrehozott eredeti körzetek közül, és nevét a központi városról, Ballaratról kapta. A választókerület a kelet–közép vidéki és regionális területeket öleli fel, ahol a városi és vidéki érdekek keverednek.

Történet

A körzet története szorosan kapcsolódik Victoria aranybányászati múltjához és a Ballarat városának növekedéséhez. A határok az elmúlt évtizedek során többször módosultak a választókerületek időszakos felülvizsgálatai (redisztrikumok) következtében, így a körzet területe és települései változtak: bizonyos időszakokban távolabbi városok és vidéki közösségek is részei voltak, máskor pedig a központi Ballarat város környéke dominált.

A Ballarat körzet politikailag is jelentős volt: több szoros és vitatott választási eredmény is kötődik hozzá. Talán legismertebb epizódja 1919–1920-ból való: a nacionalista Edwin Kerby 1919-ben mindössze egy szavazattal győzte le a munkáspárti Charles McGrath-ot. McGrath a választás tisztaságát vitatta, jogi úton támadta meg az eredményt, a bírósági eljárás után 1920-ban időközi választást tartottak, amelyet McGrath megnyert. Ez az eset ma is az ausztrál választási történelem egyik legismertebb, legszorosabb eredményű esete.

Települések és földrajz

A körzetbe jelenleg és a közelmúltban több jelentősebb város és vidéki település tartozott. A legfontosabb települések közé tartoznak:

  • Ballarat – a körzet névadó városa és regionális központ, iparral, szolgáltatásokkal és gazdag aranybányászati múlttal;
  • Bacchus Marsh – mezőgazdasági és kertészeti területeiről ismert város;
  • Ballan – kisebb vidéki központ, jó közúti kapcsolatokkal;
  • Daylesford – turisztikai célpont gyógyforrásaival és wellness-kínálatával;
  • Creswick – korábbi bányászati és erdészeti központ;
  • Trentham – vidéki kisváros természeti környezettel;
  • Clunes – történelmi aranybányászati település.

Korábban a körzethez tartozott több más vidéki város is, például Ararat, Maryborough és Stawell; ezek többsége a határok átrajzolásával külön választókerületekhez került.

Gazdaság és társadalom

A körzet gazdasága sokszínű: Ballarat ipari és szolgáltató központként működik, míg a környező kisebb települések mezőgazdaságból, kertészetből, turizmusból és kismértékű helyi iparból élnek. A régió történelmi öröksége (aranymezők, történelmi épületek) ma is vonzza a turistákat, különösen olyan településekre, mint Daylesford és Creswick.

Politikai jellemzők és jelentőség

A Ballarat választókerület politikailag ingadozó, mind munkáspárti, mind nemzeti/konzervatív képviselőket választottak a történelem során. A város és a vidék közötti érdekek, valamint a gazdasági átalakulások (például ipari átalakulás, szolgáltatószektor növekedése, ingázás Melbourne felé) befolyásolják a választói magatartást. A történelmi szoros eredmények és a kiterjedt vidék–város vegyület miatt a körzet gyakran szolgált figyelemre méltó példaként a szövetségi választások elemzésekor.

Jelentős választások és események

  • Az 1919–1920-as ügy, amikor Edwin Kerby egyetlen szavazattal előzte meg Charles McGrath-ot, majd a jogi eljárás és az azt követő időközi választás során McGrath visszanyerte a mandátumot.
  • Több alkalommal a körzet határainak átrajzolása miatt változott a pártpreferencia, ami érzékennyé tette a választást a demográfiai és gazdasági változásokra.

Összességében a Ballarat választókerület gazdag történelemmel és változatos közösségekkel rendelkező, politikailag is érdekfeszítő körzet Victoria államban. A határok és a közösségek idővel változnak, de a körzet továbbra is fontos szerepet játszik a regionális érdekek képviseletében a szövetségi parlamentben.