Deborah Sampson (1760–1827) egy olyan amerikai nő volt, aki férfinak öltözve szolgált a függetlenségi háborúban. A függetlenségi háború Nagy-Britannia és a tizenhárom eredeti brit gyarmat közötti harc volt az 1770-es–1780-as években, amelynek során létrejött az Egyesült Államok. Sampson szegény családból származott: gyerekkorától kezdve nehéz körülmények között élt, és nyolcéves korától tizennyolc éves koráig szerződéses szolgaként dolgozott. Nem kapott fizetést, de a család, amelynél szolgált, megengedte neki, hogy együtt tanuljon és időt töltsön a fiaikkal.

Miért és hogyan jelentkezett

Sampson elhatározta, hogy részt vesz a britek elleni harcokban, de a hivatalos amerikai hadsereg akkoriban csak férfiakat vett fel. Ennek ellenére férfinak öltözött, és férfi álnéven, Robert Shurtleff néven sikerült beállnia a kontinentális hadseregbe. A beállás mögött részben az állt, hogy ekkor a nők számára nem volt lehetőség harci szolgálatra — sok asszony csak tábori segédmunkát (főzés, mosás, ápolás) végezhetett, ha egyáltalán a hadsereg közelében maradt.

Harci szolgálat és megsemmisített álcázás

Harci szolgálata alatt Sampson nagyon óvatos volt, hogy kilétét titokban tartsa. A frontszolgálat során súlyos balesetek és sebesülések érték: egyszer a fejét ért ütésért maga kötözte be a sebet, és kétszer lőtték meg a lábát. A sebtől való felfedés elkerülésére állítólag saját maga húzta ki a golyókat a lábából. Később lázas betegséget kapott, és kórházba került — itt, az orvosi ellátás során derült fény arra, hogy valójában nő. Miután kilétét felfedezték, leszerelték, de szolgálata bátorságát és elkötelezettségét sokan elismerték.

Későbbi élet, elismerés és örökség

Bár Sampson a felvételnél és a szolgálat során megtévesztette feletteseit, bátorságát és katonai kötelességtudatát később hivatalosan is elismerték. A háború után férjhez ment, a Gannett család nevet vette fel, és tanárként dolgozott. Nyilvánosan is beszélt a háborúban szerzett tapasztalatairól, előadásokat tartott, és támogatást keresett veterán-ellátások érdekében. Később anyagilag is részesült egyes veteránjuttatásokban, miután kérelmet nyújtott be.

Deborah Sampson története ma is fontos példa a nők bátorságára és kitartására a katonai szerepekben, és a nők katonai szolgálatának kérdését érintő korai, ismert esetként tartják számon. Élete és beszámolói inspirálták az amerikai közvéleményt, és több könyv, cikk, illetve helyi emlékhely idézi személyes történetét.