Degory Priest (kb. 1579–1621) a Mayflower 1620-as útjának egyik utasa volt, és ő írta alá a Mayflower Compactot, a hajón készült, önkormányzati megállapodást, amely a Plymouth-kolóniában az első polgári kormány alapját jelentette.

Korai élet és leideni évek

A név Digory Priest vagy Prust gyakori volt Devonban, Cornwallban és Londonban Angliában. A leideni iratok alapján valószínűleg 1579 körül született. Degory Priest a szeparatista egyház tagja volt; ez a vallási irányzat Angliában nem volt engedélyezett, ezért sokan költöztek Leidenbe, Hollandiába, ahol viszonylagos vallásszabadságban gyülekezhettek.

Priest londoni kalapkészítő (hatter) volt, ami a kortárs városi kézművesek közé sorolta. Leidenben számos jogi dokumentum őrzi nevét; ezekből kiderül, hogy részt vett a helyi közösség ügyeiben és jogi eljárásaiban. 1611-ben feleségül vett egy Sarah Vincent nevű özvegyasszonyt. Sarah Isaac Allerton nővére volt, aki később maga is Mayflower-utas lett (Isaac Allerton).

Priest 1615. november 16-án lett Leiden polgára Isaac Allertonnal és Roger Wilsonnal együtt, ami tovább mutatja közösségi szerepvállalását és beágyazódását a leideni angol gyülekezetbe.

Leideni jogi ügyek és tanúvallomások

A leideni feljegyzések több ügyben is említik Priestet, ami részletezi hétköznapi életét és társadalmi kapcsolatait:

  • 1617. június 28-án Priest megkért két férfit, hogy írjanak alá egy jogi nyilatkozatot, amelyben azt állította, hogy nem ütötte meg John Cripps-t, hanem csak "megérintette a Jabotját" — vagyis az inge elején lévő fodrot.
  • A leideni feljegyzések szerint Degory Priest tanúja volt egy 1618. január 18-án aláírt nyilatkozatnak, amit Isaac Allerton szabó írt alá; a nyilatkozat egy bíborvörös kabát költségéről szólt.
  • 1619. április 9-én Priest és Samuel Lee aláírtak egy dokumentumot Nicholas Claverly, dohánypipakészítő számára; ez az okmány ígéret volt Claverly jó magaviseletére. Claverly 1615 körül érkezett Leidenbe, és egy Degory Priest tulajdonában lévő házban lakott.
  • 1619. május 3-án Priest tanúskodott egy Richard Tyrill által aláírt dokumentum mellett; ebben Priest azt állította, hogy Nicholas Claverlynek nincs köze Tyrill testvérének, John Tyrillnek a meggyilkolásához.

Mayflower-utazás és Plymouth

1620-ban Degory Priest a Mayflower egyik utasaként átkelt az Atlanti-óceánon a többnyire leideni gyülekezeti tagokból és más angol telepesekből álló csoporttal. A hajón készült Mayflower Compact aláírói között szerepelt: ez a dokumentum a kolónia közrendjét és a civil kormányzat alapelveit határozta meg, és fontos példa a későbbi helyi önkormányzat-formálódásra Észak-Amerikában.

Mint sok más átkelő, Priest is a Plymouth-kolóniában maradt, de a hosszú és zord első tél súlyos veszteségeket okozott. A feljegyzések szerint Degory Priest valószínűleg 1621-ben halt meg, az első telelési hónapok egyikének áldozataként, így nem élte meg a kolónia későbbi fejlődését.

Örökség

Degory Priest története jól illusztrálja a 17. századi vallási üldözés, a gyülekezeti kivándorlás Leidenbe és onnan Amerikába való vándorlás összetett útját. A leideni jogi dokumentumok és tanúvallomások révén világos képet kapunk arról, hogy a gyülekezet tagjai nem csupán vallási életet éltek, hanem aktív közösségi és gazdasági szereplők is voltak. Mint a Mayflower Compact aláírója, Priest neve része annak a történelmi pillanatnak, amely a későbbi amerikai önkormányzati hagyományok előzményeinek tekinthető.