Danny Lewicki: az egyetlen junior, aki Allan-, Memorial- és Stanley-kupát nyert

Lewicki egyike volt Michael és Anastasia Lewicki családjának nyolc gyermeke közül. Michael és Anastasia Ukrajnában született, majd Kanadába emigráltak, ahol az Ontario állambeli Fort Williamben ismerkedtek meg. A család a "Coal Docks" néven ismert területen élt, amely egy bevándorló enklávé volt a Fort William-i dokkok közelében. A család hat lakótárssal osztozott egy otthonon. Egy bántalmazó házasságban Anastasia elhagyta Michaelt, amikor Daniel kétéves volt. Két gyermeket az ontariói Geraldtonba küldtek, ahol a legidősebb nővér a férjével élt. Daniel, az anyja, egy húga és egy testvére, valamint egy albérlő egy kétszobás, 6,1 méterszer 30 láb (9,1 m) méretű kunyhóban élt.

Lewicki ötévesen kezdett korcsolyázni, először bobkorcsolyával, majd egy három számmal nagyobb használt párral. Tizenkét éves koráig Lewicki úgy tanult meg jégkorongozni, hogy szabadtéri pályákon játszott. A szervezett jégkorongozás tizenkét évesen kezdődött, és Lewicki csatlakozott a Bantam Elkshez. Ezt titokban tette, mivel édesanyja határozottan ellenezte, hogy hokizzon. Lewicki a hokifelszerelését kint rejtegette a hátsó udvari lépcső alatt. A következő szezonban Lewicki a North Star Bantams csapatában játszott, majd tizennégy évesen, egy évvel korábban felkerült a Midgetsbe, hogy tizenhat éves és idősebb fiúk ellen játszhasson.

Junior hoki

Tizenöt évesen Lewicki először kóstolt bele a junior jégkorongba a Columbus Juniors csapatában a Winnipeg Monarchs elleni rájátszásban. Lewicki a következő szezonban visszatért a Columbus Juniorshoz. Abban a szezonban Lewicki vezette a Fort William liga góllövőlistáját, és kezdte felhívni magára a torontói, New York-i és detroiti profi játékosmegfigyelők figyelmét. Lewicki nem írt alá egyetlen csapathoz sem, de edzője, Leo Barbini, aki a Reds számára végzett felderítést, felvette a Providence Reds tárgyalási listájára. Barbini valahogy elérte, hogy Lewicki még a Toronto és a New York előtt felkerüljön a Providence listájára, akik Lewicki tizenhatodik születésnapján, 12:01-kor jelentették be.

A következő szezonban a Columbus a Port Arthur West End Bruins csapatától szenvedett vereséget. A sorozat után Lewicki meghívást kapott a Bruinshoz, amely a junior sorozat rájátszásában folytatta. A Bruins legyőzte a Winnipeget, hogy továbbjusson a nyugati bajnoki sorozatba az albertai Lethbridge ellen. A Port Arthur és a Lethbridge 3-3-as döntetlent ért el a legjobb hét elleni sorozatban. A Lethbridge nem volt hajlandó a hetedik mérkőzést Port Arthurban lejátszani, ezért a mérkőzést a torontói Maple Leaf Gardensbe helyezték át. A nagy jégfelület a Bruinsnak kedvezett, és 11-1-re legyőzte a Lethbridge-t, így bejutott az 1948-as Memorial Kupa döntőjébe a Barrie Flyers ellen. A Bruins zsinórban négy góllal győzte le a Flyers-t, és Lewicki szerezte a sorozat győztes gólját. A klub lenyűgöző tehetségekkel rendelkezett. A Bruinsból nyolc játékos játszott az NHL-ben. Lewicki volt a rájátszás legjobb góllövője, 40 pontot szerzett.

A kupa után a Toronto Maple Leafs rekordáron, 35 000 dollárért és egy játékosért megvásárolta Lewicki játékjogát. Ősszel Lewicki elhagyta Port Arthurt, hogy csatlakozzon a Stratford Kroehlershez, amelynek edzője Barbini, a régi edzője volt. Az alapszakasz kezdete előtt Lewickit a Maple Leafs a Toronto Marlboróhoz rendelte. Lewicki tudta nélkül Barbini aláírt egy "C" formanyomtatványt, amely tizennyolc éves korában lekötötte Lewickit, és nem egyszerűen aláírta Lewickit a tárgyalólistára.

Lewicki nem volt hajlandó a Torontóban játszani, de azt mondták neki, hogy vagy a Marlboróban kell játszania, vagy sehol máshol. Lewicki kapott egy táviratot Clarence Campbell NHL-elnöktől, amelyben közölte vele, hogy felfüggesztették. A Kanadai Amatőr Jégkorong Szövetség felkarolta Lewicki ügyét, de a CAHA nem támogatta Lewickit, mielőtt jogi lépéseket tett volna. Stratford is így tett, a Maple Leafs nyomására. Lewicki úgy döntött, hogy csatlakozik a Marlboróhoz. A Lewicki által aláírt "C" formanyomtatvány a kanadai parlamentben is téma lett, és néhány évvel később eltörölték.

A Marlboro abban az évben kikapott a rájátszásban, és akárcsak Port Arthurban, Lewicki is meghívást kapott egy másik csapathoz, amelyik a rájátszásba jutott. Ezúttal a Marlboros szenior csapata volt az, amely az Allan-kupáért versenyzett. A Marlboros legyőzte a Kitchener-Waterloo Dutchmen, majd a Cornwall Calumets, a Sault Ste. Marie Greyhounds és a Sherbrooke Saints csapatát, hogy bejusson az 1950-es Allan-kupa döntőjébe a Calgary Stampeders ellen. Lewicki lett a sorozat MVP-je, mivel a Marlboros 4-1-re legyőzte a Calgary-t. Lewicki 42 pontot szerzett a 17 rájátszásbeli mérkőzésen.

Szakmai karrier

Lewicki 1950-ben a Maple Leafsnél kezdte meg pályafutását a National Hockey League-ben. Tizenkilenc évesen, már az edzőtáborból bekerült a csapatba. Lewicki három évre szóló, 10 000 dolláros egyirányú szerződést tudott szerezni, 3000 dolláros aláírási bónusszal. Lewicki 1950. október 14-én debütált az NHL-ben a Chicago Black Hawks ellen. Hetedik mérkőzésén Lewicki megszerezte első NHL-gólját, amikor a Boston Bruins Jack Gelineau hátáról lepattanó üvegről kipattanó gólt lőtt. Lewicki a Calder-trófea várományosa lett, bár erős konkurenciát kapott a későbbi Hall of Famer Terry Sawchuk személyében. Lewicki 16 gólt és 31 asszisztot szerzett, mielőtt egy ágyéksérülés korán véget vetett a szezonnak. Lewicki végül harmadik lett a Calder-trófeáért folyó szavazáson. A csapat a második helyen végzett, így bejutott a rájátszásba. Lewickit Conn Smythe utasítására bevetették, bár nem gyógyult meg. Ahhoz, hogy játszhasson, minden meccs előtt le kellett fagyasztani az ágyékizmát, és be kellett ragasztani. Lewicki ahelyett, hogy góllövőként tudott volna hozzájárulni a játékhoz, a rájátszásban checking-szerepet játszott volna. A Leafs a döntőben 4-1-re legyőzte a Montreal Canadienst, és megnyerte az 1951-es Stanley Kupa-döntőt. Lewicki 20 évesen Allan Kupa-, Memorial Kupa- és Stanley Kupa-győztes lett.

Lewicki a következő három szezont főként a Leafs Pittsburgh Hornetsnél töltötte. Smythe haragudott Lewickire, amiért az 1951-es holtszezonban megnősült. Smythe visszaemlékezéseiben később megbánta, hogy egy játékost visszaminősített a kisebbek közé, mert megnősült, anélkül, hogy megnevezte volna a játékost. Lehet, hogy Lewicki volt az a játékos, de nem ő az egyetlen, akit emiatt lefokoztak. Lewickit és egy másik Leaf-játékost, John McCormackot is lefokozták házasságkötés után. Annak ellenére, hogy Pittsburghben 36 gólos, 45 asszisztos és 81 pontos szezont futott, 1954-ben a Maple Leafs eladta Lewickit a New York Rangersnek. Az NHL-be visszatérve Lewicki pályafutása legjobb NHL-szezonjával válaszolt, 70 mérkőzésen 29 gólt és 24 asszisztot szerzett, és bekerült az NHL második All-Star csapatába.

Az 1957-58-as szezon után a Rangers védtelenül hagyta őt az éves ligán belüli drafton, és Lewicki a Montreal Canadiens tulajdonába került. Bár jó edzőtábort teljesített, és játékáért bónuszt is kapott, a Chicago Black Hawkshoz került. Lewickit és más játékosokat, akiket a Rangers rendszeréből választottak ki, a Canadiens csak azért választotta ki, hogy fájdalmat okozzon a Rangersnek, és a Canadiens nem tervezte, hogy játszik velük.

Lewicki egy szezont játszott a Black Hawksnál, amely bejutott a rájátszásba, de az első fordulóban kikapott. A rájátszás utolsó mérkőzésén Red Storey játékvezető elhibázott egy buktatót, ami a Canadiens győztes góljához vezetett. A chicagói stadionban a szurkolók megfenyegették Storey-t, Lewicki pedig odaadta Storey-nak a botját, hogy megvédje magát. Lewicki elégedetlen volt, miután a kispadon ült, és átadta Storey-nak a botját, mondván "neked nagyobb szükséged van rá, mint nekem". Storey a botot védekezésre használta, hogy elhagyja az arénát. Ez lett mind Storey, mind Lewicki utolsó mérkőzése az NHL-ben. Storey a liga elnökének, Campbellnek a kritikája után lemondott, Lewickit pedig a Black Hawks a kisebbek közé küldte. Lewicki azt állítja, hogy az incidens miatt "feketelistára került" a ligában, mivel karrierje hátralévő részében nem kapott behívót vagy esélyt arra, hogy egy másik NHL-klubhoz kerüljön. Lewicki néhány szezont játszott az Amerikai Jégkorongligában, mielőtt 1963-ban visszavonult.

Lewicki 2018. szeptember 25-én, 87 éves korában halt meg Toronto városában.

• 1955 - NHL második All-Star csapat