Cy Young

Korai életút

Young az Ohio állambeli Gilmore-ban, egy kelet-ohiói mezőgazdasági közösségben született. Fiatal korában a "Dent Young" nevet használta. Farmon nevelkedett, és néha "Farmer Young"-nak és "Farmboy Young"-nak hívták. Young a 6. osztály elvégzése után abbahagyta az iskolába járást.

Szakmai karrier

Young 1889-ben kezdte profi pályafutását az Ohio állambeli Canton csapatában, a Tri-State League-ben, egy kisebb profi ligában. Az elkapó, aki bemelegítette Youngot, a "Cyclone" becenevet adta neki gyors labdája sebessége miatt. A riporterek aztán "Cy"-ra rövidítették a nevet. A "Cy" lett az a becenév, amelyet élete hátralévő részében használt.

1890-ben Young 500 dollárért aláírt a Cleveland Spidershez, amely az előző évben az American Associationből a National League-be lépett át.

Két évvel később a Nemzeti Liga a dobótornyot 15 méterről (50 láb) a hazai pályától (ahol 1881 óta állt) hatvan láb hat hüvelykre (18,44 m) helyezte át. Rob Neyer sportújságíró a The Neyer/James Guide to Pitchers című könyvében azt írta, hogy a költözés oka az volt, hogy az olyan dobók, mint Cy Young, Amos Rusie és Jouett Meekin túl gyorsan dobtak a rövidebb távolságon.

1897. szeptember 18-án, a Cincinnati Reds elleni mérkőzésen Young dobta pályafutása első no-hitterét. Bár Young egyetlen ütőt sem sétáltatott, a Spiders négy hibát követett el védekezés közben.

Az 1899-es szezon előtt Frank Robison, a Spiders tulajdonosa megvásárolta a St. Louis Browns-t, így egyszerre két klub tulajdonosa lett. Néhány héttel a szezon kezdete előtt a Spiders jobb játékosainak többsége átigazolt St. Louisba, köztük három későbbi Hall of Famers játékos: Young, Jesse Burkett és Bobby Wallace. A csapattagok változásai ellenére a St. Louis 1899-ben és 1900-ban is az ötödik helyen végzett. A Spiders 134 mérkőzést veszített, ami a legtöbb az MLB történetében, mielőtt feloszlott.

1901-ben Young elhagyta St. Louis-t, és 3500 dolláros szerződésért csatlakozott az amerikai ligás Boston Americans-hez. Young 1909-ig maradt a bostoni csapatnál.

Youngot az 1909-es szezon előtt visszavásárolták Clevelandbe, ezúttal az amerikai ligás Cleveland Naps csapatához. Utolsó évét, az 1911-est a Naps és a Boston Rustlers között osztotta meg.

1911. szeptember 22-én Young 1-0-ra kiütötte a Pittsburgh Pirates-t és annak dobóját, Babe Adamset, ezzel megszerezte karrierje utolsó győzelmét. Két héttel később azonban Young 906. és egyben utolsó mérkőzése rosszul végződött: Young karrierjének utolsó nyolc ütője együttesen egy triplát, négy egyest és három duplát ütött.

Young öröksége

Young az 1911-es szezon után 511 győzelemmel vonult vissza. Ezzel a győzelmi számával beállította a pályafutása során elért legtöbb győzelem rekordját. Abban az időben Pud Galvin volt a második legtöbb győzelemmel a pályafutása során 364 győzelemmel. Walter Johnson, aki akkoriban a negyedik szezonját töltötte, 417 győzelemmel fejezte be pályafutását, és ezzel a második helyen áll a listán. Johnson azonban megdöntötte Young karrierrekordját a strikeoutok tekintetében.

Cy Young pályafutása hidat képez a baseball legkorábbi napjaitól a modern korszakig. Amikor Young pályafutása elkezdődött, a dobók kéz alatt dobták a labdát, és a faultok nem számítottak strike-nak. A dobótorony csak Young negyedik szezonjában került vissza a jelenlegi 60 láb, 6 hüvelyk pozícióba. Kesztyűt csak a hatodik évében viselt.

Különösen azután, hogy a gyors labdája lelassult, Young sikere a nagyszerű kontrolljára támaszkodott. Young azt mondta:

"Néhányan talán úgy gondolták, hogy mindenekelőtt tudni kell, hogyan kell görbíteni egy labdát. A tapasztalat szerintem ennek az ellenkezőjére tanít. Minden fiatal játékos, aki jól kontrollálja a labdát, jóval előbb válik sikeres curve dobóvá, mint az a dobó, aki egyszerre igyekszik elsajátítani a curve-ot és a kontrollt. A görbe csupán kiegészítője az irányításnak."

Szokásból Young a tavaszi edzésen korlátozta a gyakorló dobásait. "Úgy gondoltam, hogy a régi karomban csak annyi dobás van" - mondta Young - "és nincs értelme elpazarolni őket". Young egyszer leírta a játék előtti hozzáállását:

"Soha nem melegítettem be tíz-tizenöt perccel a meccs előtt, mint a legtöbb dobójátékos. Három-négy percig lazítottam. Öt percet a szélénél. És soha nem mentem ki a bullpenbe. Ó, váltottam rendesen, rengetegszer, de a kispadról egyenesen a boxba mentem, és néhány bemelegítő dobás után készen álltam. Aztán jól irányítottam. Arra törekedtem, hogy az ütő eltalálja a labdát, és a lehető legkevesebbet dobtam. Ezért tudtam minden második nap dolgozni".

Young azt is elmondta, hogy a szezonon kívüli mezőgazdasági munkái, köztük a favágás, 44 éves koráig jó formában tartották dobókarját. Még a visszavonulása idején is egészséges volt a karja, de Young meghízott, és már
nem tudott pályára lépni a posztján. Az utolsó négy évéből háromban ő volt a liga legidősebb játékosa.

Az első Cy Young-díjat 1956-ban szavazták meg, és a brooklyni Don Newcombe kapta. Eredetileg egyetlen díj volt, amely az egész baseballra kiterjedt. A kitüntetést 1967-ben két Cy Young-díjra osztották, egyet-egyet minden ligára.

Youngot Ogden Nash "Lineup for Yesterday" című versében üdvözölte:

Y mint Young,

A csodálatos Cy;
Az emberek ellene ütöttek,
De én sosem tudtam, miért.

Youngról 1908-ban készült fotó szolgált egy festmény alapjául, amelyet a Baseball Hall of Fame-ben állítottak ki.