Karthágó egy ókori városállam a mai Tunézia területén. Föníciai gyarmatként indult; hagyomány szerint Kr. e. 814 körül alapította Elissza (Dido) Tyrosból érkező telepesek egy csoportja. A punok maguk nevezték Qart‑ḥadaštnak, azaz „új városnak”. Karthágó hatalma csúcspontján a Földközi-tenger egyik legjelentősebb politikai és gazdasági központja volt: ellenőrzése alatt tartotta Hispániát (a mai Spanyolország és Portugália egyes részeit), Szicília nagy részét, Észak-Afrika partvidékét, Szardínia és a Baleár‑szigetek egy részét. Erős hadiflottája és kiterjedt kereskedelmi hálózata tette lehetővé befolyását a nyugati Mediterráneumban.

Történelem és politika

Karthágó politikai rendszere jellemzően oligarchikus volt: a leggazdagabb kereskedő‑ és földbirtokos családok tartották kezükben a hatalmat, a város élén pedig hivatalnokok (suffeták) és a tanács álltak. Karthágó terjeszkedését részben katonai hódításokkal, részben kereskedelmi gyarmatosítással érte el. A város régióiban és a megszerzett területeken pun telepek és katonai állomások alakultak ki.

Gazdaság, kultúra és vallás

Gazdaságát a kereskedelem, a hajózás, az ipar és az észak‑afrikai mezőgazdaság (olívaolaj, gabona) egyaránt táplálta. Hispániában található ezüstbányák és más nyersanyagforrások jelentős bevételt biztosítottak. Karthágóban a pun nyelv és föníciai eredetű kultúra virágzott; a város érméi, írásos emlékei és művészeti tárgyai alapján fejlett városi élet és nemzetközi kereskedőréteg alakult ki. Vallásában fontos szerepet játszottak a helyi és keleti istenek, például Baal Hammon és Tanit. A kutatásban vitatott a „tophetnek” nevezett temetkezési hely értelmezése: egyes értelmezések gyermekáldozatokat feltételeznek, mások rituális temetkezési helynek tartják azokat.

A pun háborúk és a bukás

A Római Köztársaság és Karthágó közötti rivalizálás a Kr. e. 3. és 2. században kirobbant pun háborúk sorában csúcsosodott ki. Az első pun háború (Kr. e. 264–241) főként Szicília feletti ellenőrzésért folyt; Karthágó vereséget szenvedett és területekért kárpótlást fizetett. A második pun háború (Kr. e. 218–201) során híres hadvezére, Hannibál Barkasz hadseregével átkelt az Alpokon, és súlyos vereségeket mért a rómaiakra (például a cannaei csata), de végül Róma ellentámadása Hispániában és Afrikában, valamint Publius Cornelius Scipio (Scipio Africanus) győzelme Zamánál (Kr. e. 202) döntőnek bizonyult. A harmadik pun háború (Kr. e. 149–146) végén a Római Köztársaság ostrommal elfoglalta és elpusztította Karthágót; a várost felgyújtották, sok lakost megölték vagy rabszolgává tették, és a terület római provincia részévé vált.

Római, vandál és későbbi korszakok

A Kr. u. későbbi évszázadokban Róma újjáépítette a területet: Karthágó a római Afrika tartomány (Africa Proconsularis) egyik fontos városává vált, gazdag polgárvárossá alakítva korábbi pun örökségét. A város később a vandálok kezére jutott, akik a V. században (a vandálok 439‑es elfoglalása után) felhasználták a bázisként Róma elleni támadásokhoz. A keleti római (bizánci) uralom is érintette Karthágót a VI. században, majd az arab hódítások következtében a város lakótere és szerepe átformálódott a középkor folyamán.

Örökség és régészet

A modern korban Karthágó romjai a Tunis közelében fekvő jelentős régészeti lelőhelyet alkotják. A feltárások során előkerültek városfalak, hajóépítő műhelyek, néhány gazdag római kori épület (például Antoninus‑fürdők maradványai), temetők és tophetek. A karthágói helyszín az UNESCO Világörökség része, és fontos forrás a mediterrán ókori történelem kutatásához. Karthágó története — a kereskedővárostól a nagyhatalom bukásáig és a római újraépítésig — jól szemlélteti az ókori Mediterráneum dinamizmusát és a politikai versengés következményeit.

Fontos személyek: Hamilkar Barkasz, Hannibál Barkasz, Hasdrubalok, valamint a római oldalon Scipio Africanus emelhetők ki a korszak eseményeinek alakítói között.