George Everette "Bud" Day (1925. február 24. – 2013. július 27.) az Egyesült Államok légierejének tisztje és pilótája volt, aki a második világháború, a koreai és a vietnami háború veteránjaként szolgált. Háborúsfogságban is volt, és megkapta a Becsületrendet és a Légierő Keresztjét. 2016 óta[frissítés] ő az egyetlen személy, aki egyszerre kapta meg a Medal of Honor kitüntetést és a Légierő Keresztjét. Halála után 2018. március 27-i hatállyal dandártábornoki rangra léptették elő a 2017-es nemzetvédelmi felhatalmazási törvény utasításának megfelelően.
Korai élet és szolgálat
"Bud" Day ezredes a második világháború idején a Csendes-óceán déli területein szolgált: mintegy 30 hónapot töltött aktív katonai szolgálatban a haditengerészetnél és a tengerészgyalogságnál. A háború után tartalékosként és nemzetőri (gárdista) állományban is szolgált, majd később a légierő kötelékébe lépett át, ahol pilótaként és tisztként folytatta pályafutását.
Katonai pálya és vietnami szolgálat
Pályafutása során Day három különböző háborúban szolgált aktívan: a II. világháborúban, Koreában és Vietnamban. A vietnami háború idején – ezredesi rangban – légiparancsnokként vett részt bevetéseken. 1967. augusztus 26-án ellenséges légvédelem által lelőtték, ezt követően fogságba esett, és összesen mintegy hét esztendőt töltött hadifogságban, mire 1973-ban hazatelepítették.
Fogság, ellenállás és kitüntetések
Fogsága alatt Day ismert volt rendíthetetlen ellenállásáról: több kísérletet tett fogolytársai szervezésére és a fogolyellenállás irányítására, emellett testi és lelki megpróbáltatásoknak volt kitéve. A hazatérése után számos katonai kitüntetéssel ismerték el bátorságát és szolgálatát. A katonai elismerések közül a Medal of Honor és a Légierő Kereszt kiemelkednek; emellett gyakorlatilag megkapta a legtöbb elérhető harci kitüntetést, ezért sokan a legsokoldalúbban kitüntetett légierő-tagként tartják számon.
Írások és visszatekintés
Életrajzi írásaiban részletesen beszélt katonai pályafutásáról és fogságának élményeiről. Önéletrajza eredetileg a "Visszatérés becsülettel" címet viselte, amelyet később egy bővített, második kötet követett "Kötelesség, becsület, haza" címmel. Munkái hozzájárultak ahhoz, hogy a nyilvánosság széles körben megismerje a hadifogságban tanúsított viselkedésének és vezetői magatartásának részleteit.
Halál, megemlékezés és örökség
George "Bud" Day 2013. július 27-én hunyt el. Halála után – részben a szolgálatának elismeréseként – 2018. március 27-i hatállyal dandártábornokká léptették elő. Emlékét kitartásáról, hazaszeretetéről és katonai szolgálatának magas színvonaláról őrzik; személye ma is példa a katonai elkötelezettség és a felelősségteljes vezetés szempontjából.
Röviden összefoglalva: George E. "Bud" Day élete és pályafutása a 20. századi amerikai hadtörténet jelentős – és erősen tiszteletreméltó – fejezete, aki a frontvonalaktól a fogolytáborokon át egészen az emlékezetben őrzött kitüntetésekig mély nyomot hagyott.