Sherron Watkins (született 1959. augusztus 28-án) amerikai, az egykori Enron Corporation vállalatfejlesztési alelnöke. Watkins 2002 elején az amerikai képviselőház és szenátus bizottságai előtt tanúskodott az Enron-csalásban játszott szerepéről.

Az észrevétel és a belső figyelmeztetés

2001 augusztusában Watkins figyelmeztette az Enron akkori vezérigazgatóját, Kenneth Layt a pénzügyi jelentésekben szereplő számviteli szabálytalanságokra. Egy belső emlékeztetőben kifejtette aggályait a cégnél alkalmazott elszámolási módszerekkel és azokról a tranzakciókról, amelyek megtéveszthették a részvényeseket és a nyilvánosságot. Watkins érvelése szerint célja az volt, hogy belső úton jelezze a problémát és lehetőséget adjon a korrigálásra.

Nyilvánosság, vizsgálatok és kritikák

Watkins emlékeztetője csak hónapokkal később, miután az Enron 2001 végén összeomlott és csődeljárást kezdeményezett, került nyilvánosságra; emiatt egyesek azzal vádolták, hogy nem lépett elég gyorsan, és nem értesítette közvetlenül a hatóságokat. Kritikusai szerint a memo öt hónappal megírása után vált ismertté, így nem volt idő a megelőzésre. Védelmezői viszont rámutattak, hogy Watkins a vállalaton belül próbálta megoldani a helyzetet, és hogy félelmeik, belső nyomás vagy a cég működési kultúrája befolyásolhatták a további lépéseket. Watkins asszonyt Philip H. Hilder houstoni ügyvéd képviselte.

Bizonyítás a kongresszus előtt és következmények

2002 elején Watkins kongresszusi meghallgatásokon adott tanúvallomást, részletesen beszámolva arról, mit látott és miként próbált figyelmeztetni a vezetést. Az Enron botrány – amelyben a vállalat nagyszabású számviteli csalásai és az off-balance-sheet ügyletek feltárása vezettek a cég december 2001-es összeomlásához – széles körű vizsgálatokat és jogi eljárásokat indított. A botrány hozzájárult a korporatív beszámolókra és a vállalati irányításra vonatkozó szabályozások megerősítéséhez, többek között a 2002-ben elfogadott Sarbanes–Oxley törvény születéséhez.

Megítélés, elismerés és későbbi pályafutás

Watkins megítélése megosztott: egyesek bátor whistleblowerként és a vállalati visszaélések elleni fellépés példájaként ünnepelték, míg mások elégtelennek tartották lépéseit a botrány megelőzése szempontjából. A Time magazin 2002-ben a "Whistleblowereket" emelte ki az Év emberének kijelölésekor, több forrás is Sherron Watkins nevét megemlítette ebben a kontextusban. Watkins később publicistaként, előadóként és tanácsadóként folytatta pályafutását, elsősorban vállalati kormányzás, etika és kockázatkezelés témakörökben, valamint 2003-ban megjelentette emlékeit és tapasztalatait feldolgozó könyvét.

Örökség

Watkins esete rávilágított arra, milyen fontos a belső jelentési csatornák átláthatósága, a független ellenőrzés és a whistleblower-védelem a nagyvállalatoknál. Az Enron-botrány hosszú távon formálta az amerikai és nemzetközi szabályozói diskurzust arról, hogyan kell kezelni a vállalati visszaéléseket és hogyan lehet hatékonyabban védeni azokat, akik a visszaéléseket jelzik.