Herbert Henry Asquith, 1st Earl of Oxford and Asquith KG PC KC (1852. szeptember 12. - 1928. február 15.) 1908 és 1916 között az Egyesült Királyság liberális miniszterelnöke volt. 1988. január 5-ig ő volt a 20. század leghosszabb ideig folyamatosan hivatalban lévő miniszterelnöke. Nem támogatta azonban a nők választójogát.

Korai élet és pályakezdés

Asquith 1852-ben született Angliában. Jogot tanult, majd sikeres ügyvédi pályát futott be; beszédkészsége és jogi tudása révén gyorsan ismertté vált a politikai és jogi körökben. Parlamentben betöltött szerepe és szónoki képessége segítette a Liberális Pártban való előremenetelét, ami végül a párt vezetéséhez és a miniszterelnökséghez vezetett.

Miniszterelnökség és belpolitikai reformok

Miniszterelnökként Asquith és kormánya jelentős belpolitikai reformokat hajtott végre, amelyek az állami jóléti rendszer kiépülésének fontos állomásai voltak. Kormányának főbb kezdeményezései:

  • Öregségi nyugdíj (1908) — bevezették az állami öregségi juttatást, amely a társadalmi biztonság korai formáit jelentette.
  • Nemzeti biztosítási törvény (1911) — a Nemzeti Biztosítás létrehozása fontos mérföldkő volt az egészségügyi ellátás és a munkaképtelenség miatti jövedelemvédelem terén.
  • Parlamenti törvény (1911) — ez a törvény jelentősen korlátozta a Lordok Háza hatalmát, és megerősítette a képviselőház (Alsóház) elsőbbségét a törvényhozásban.

Ezek a reformok hozzájárultak a modern brit jóléti állam alapjainak megteremtéséhez, és hosszú távú hatásuk a brit politikára jelentős volt.

Első világháború és a kormány megbillenése

Asquith kormányát az első világháború alatt komoly kihívások érték. A háború kezdetén a miniszterelnök vezette a nemzetet, de a háború menedzselése során felmerülő katonai és politikai válságok — köztük a háborús anyaghiányról szóló kritikák (a 1915-ös ún. "shell crisis") — gyengítették tekintélyét. 1915-ben széleskörű nemzeti koalíciót hozott létre a háborús erőfeszítések egységesítése érdekében, de a háború folyamán az egyre élesebb belső ellentétek és a stratégiai viták végül 1916 végén oda vezettek, hogy David Lloyd George átvette a kormányfői posztot.

Asquith stílusát sokan nyugodtnak és intellektuálisnak tartották, de a háborús időszakban ez a visszafogottság és a döntéshozatal lassúsága kritikákat vonzott, és hozzájárult politikai elszigetelődéséhez.

Vita a nők választójogáról

Asquith ismerten ellenezte a nők általános választójogát, és kormányzása alatt a nők szavazati jogáért küzdő mozgalom és a parlament között éles viták folytak. Ellenállása a női választójog kiterjesztésével kapcsolatban hozzájárult a társadalmi feszültségekhez és politikai vitákhoz a korszakban.

Örökség és családi kapcsolatok

Asquith miniszterelnöksége alatt hozott belpolitikai intézkedések hosszú távon formálták a brit jóléti államot és a parlamenti rendszert. Ugyanakkor a háborús vezetés és a párton belüli megosztottság a Liberális Párt hanyatlásához is hozzájárult.

Asquith leszármazottai közé tartozik: Dominic Asquith nagykövet (dédunoka), Helena Bonham Carter színésznő (dédunoka) és Anna Chancellor színésznő (dédunoka).