Gough-sziget — távoli vulkanikus sziget, Tristan da Cunha függősége (UNESCO)

A szigetet a portugál térképeken először Ilha de Gonçalo Álvaresnek nevezték el. A Gough-sziget nevet Charles Gough Richmond brit tengerészkapitányról kapta, aki 1732-ben látta először a szigetet. A szokatlan portugál szent Gonçalo név összekeverése a spanyol Diegóval ahhoz vezetett, hogy az 1800-as évektől az 1930-as évekig az angol nyelvű forrásokban tévesen Diego Alvarez-szigetnek nevezték.

A legvalószínűbb magyarázat azonban az, hogy ez egyszerűen az "Is de Go Alvarez" félreolvasása volt, amely névvel a sziget néhány korai térképen szerepel, a "de Go" pedig "Diegó"-vá mutálódott.

A Gough-sziget felfedezésének részletei nem tisztázottak, de a legvalószínűbb, hogy 1505 júliusában Gonçalo Álvares portugál felfedező tette. A következő három évszázadban készült térképek róla nevezték el a szigetet. Néhány későbbi térképen tévesen Diego Alvarezként adták meg.

Egyes történészek szerint a brit kereskedő, Anthony de la Roché volt az első, aki 1675 őszén elsőként szállt partra a szigeten.

Charles Gough 1732. március 3-án fedezte fel újra a szigetet. Úgy gondolta, hogy új lelet. A szigetet 1505 óta Gonçalo Álvaresnek nevezték el, Vasco da Gama zászlóshajójának kapitánya után, aki eposzi keleti útját tette meg. A következő mintegy 230 évben ezen a néven jelölték a Dél-Atlanti-óceán térképén elfogadható pontossággal.

1732-ben Gough kapitány a Richmond nevű brit hajóról egy új sziget felfedezéséről számolt be. A szigetet Gonçalo Álvarestől 400 mérföldre keletre helyezte el. Ötven évvel később a térképészek rájöttek, hogy a két sziget ugyanaz. A portugál felfedezés elsőbbsége és az általuk megadott helymeghatározás nagyobb pontossága ellenére a "Gough-sziget" nevet fogadták el.

A 19. század elején rövid ideig fókavadászok lakták a szigetet. A legkorábbi ismert példa az amerikai Rambler hajó (Joseph Bowditch kapitány) fókavadászbandája, amely az 1804-1805-ös szezonban maradt a szigeten. A fókavadász korszak 1804-től 1910-ig tartott, amely alatt 34 fókavadászhajóról ismert, hogy meglátogatta a szigetet, amelyek közül az egyik a nyílt tengeren veszett el.

A Skót Nemzeti Antarktiszi Expedíció a Scotia fedélzetén 1904. április 21-én látogatta meg először a szigetet egy tudományos csoport, amikor William Speirs Bruce és mások mintákat gyűjtöttek. A Shackleton-Rowett-expedíció 1922-ben szintén megállt a szigeten.

A Gough-szigetet 1938-ban hivatalosan Nagy-Britannia számára igényelték, a Királyi Haditengerészet HMS Milford hajójának látogatása során. 1995-ben a szigetet az UNESCO a világörökség részévé nyilvánította. 2004-ben a területet kiterjesztették az Inaccessible-szigetre, és átnevezték Gough és Inaccessible-szigetekre.

A Gough-sziget az egyetlen olyan hely Dél-Amerikán kívül, ahonnan a 2034. szeptember 12-i napfogyatkozás látható lesz; a teljesség útvonalának közepe a sziget felett halad át.

A Gough-sziget nagyjából téglalap alakú, hossza 13 km (8,1 mi), szélessége 7 km (4,3 mi). Területe 91 km² (35 négyzetmérföld), és több mint 900 m magasan emelkedik a tengerszint fölé. A topográfiai jellemzők közé tartozik a legmagasabb csúcs, az Edinburgh Peak, a Hags Tooth, a Mount Rowett, a Sea Elephant Bay, a Quest Bay és a Hawkins Bay.

Olyan kis szatellit-szigeteket és sziklákat foglal magában, mint a Délnyugati-sziget, a Nyerges-sziget (délen), a Tristiana-szikla, az Isolda-szikla (nyugaton), a Kerek-sziget, a Kúp-sziget, a Lot felesége, a Templom-szikla (északon), a Pingvin-sziget (északkeleten) és az Admirálisok (keleten).

Éghajlat

A Köppen-rendszer szerint a Gough-sziget óceáni éghajlatú (Cfb). A Gough-sziget hőmérséklete egész évben 11 °C és 17 °C között van nappal, ami az Atlanti-óceánban való elszigetelt elhelyezkedésének köszönhető. Az Atlanti-óceán déli féltekén sokkal hűvösebb, mint az északi féltekén, de a fagyok még mindig nagyon ritkák. Ennek következtében a nyarak nem túl forróak. Éghajlata hasonló az új-zélandi Fiordland területéhez, Skócia nyugati partvidékéhez vagy az alaszkai Panhandle-hez. A csapadék mennyisége egész évben magas, és kevés a napsütéses órák száma. A belső területeken havazik, de a tengerszinten ritkán fordul elő.

A Gough-szigeten 1956 óta működik időjárás-állomás. Ezt a Dél-afrikai Meteorológiai Szolgálat hálózatának részeként üzemeltetik. Mivel a hidegfrontok délnyugatról közelítik meg Dél-Afrikát, a Gough-szigeti állomás különösen fontos a téli időjárás előrejelzésében. Kezdetben a The Glen-i állomáson volt elhelyezve, de 1963-ban a sziget déli alföldjére költözött, pontosabban a sziget déli részén található 40°20′57,68″S 9°52′49,13″W / 40.3493556°S 9.8803139°W / -40.3493556; -9.8803139. Az új helyszín javította a modellezéshez felhasznált adatok érvényességét és megbízhatóságát.

Emberi jelenlét

Minden évben egy új telelő csapat érkezik Fokvárosból hajóval (2012-től kezdve a S. A. Agulhas II), hogy az időjárási állomás személyzetét és tudományos kutatásokat végezzen. Az adott év csapatát "Gough" és egy expedíciós számmal jelölhetjük: például az 1956-os csapat a "Gough 01", a 2013-as csapat pedig a "Gough 58" volt. Minden új csapat közvetlenül a távozót váltja fel, így folyamatos emberi jelenlétet biztosítva a szigeten.

Egy csapat általában a következőkből áll:

• Egy vezető meteorológus
• Két fiatal meteorológus
• Rádiótechnikus
• Egy orvos
• Egy dízel szerelő
• több biológus (a folyamatban lévő kutatási projektektől függően)

A csapatot egész évre elegendő élelemmel látják el. Az embereket és a rakományt vagy helikopterrel, vagy egy helikopterfedélzettel felszerelt ellátóhajóról, vagy az állomás közelében lévő szikla tetején lévő rögzített daru segítségével szállítják le (a hely a "Daru Pont" nevet viseli).

2014-ben a kutatócsoport egyik tagja megfulladt a szigeten, és a holttestét visszavitték Dél-Afrikába.