III. Vilmos (Willem Hendrik van Oranje, 1650. november 14. – 1702. március 8.) a Ház of Orange–Nassau tagjaként született Hollandiában. 1689. február 13-tól volt Anglia és Írország királya, Skócia koronáját pedig 1689. április 11-én foglalta el: ott Vilmos II. Henrik néven uralkodott haláláig, 1702. március 8-ig. Egyidejűleg a Holland Köztársaság államférfija, az orániai hercegi cím viselője is volt (stadtholder), és egész életében a francia befolyás visszaszorítására törekedett Európában.

Korai évek és holland pálya

Vilmos a Hollandiában született, édesanyja Stuart Mária volt, aki az angol királyi család tagjaként fontos dinasztikus kapcsolatot jelentett: Mária II. Jakab angol király húga volt, így Jakab Vilmos nagybátyja. Vilmos Ifjúként a holland közigazgatásban és hadseregben szerepet kapott, később mint stadtholder vezette a holland államot és koordinálta a kontinentális politikát a francia terjeszkedés ellen.

Házasság és dinasztikus kapcsolatok

1677. november 4-én házasságot kötött Jakab király lányával, Máriával, aki egyben első unokatestvére volt. A házasság politikai szövetséget is jelentett: Vilmosnak ez a kapcsolat tette lehetővé, hogy 1688–1689 fordulóján beavatkozzon az angol trónviszályba a protestáns többség támogatásával.

A dicsőséges forradalom és trónra lépés

Az angol protestáns többség elégedetlen volt II. Jakab valláspolitikájával és abszolutista törekvéseivel. 1688-ban Vilmos holland hadsereggel partra szállt Angliában (Brixhamnél), és e cselekedetet a brit történetírás „dicsőséges forradalom”-ként tartja számon. Amikor Vilmos partra lépett, Jakab támogatottsága gyorsan összeomlott; Jakabnak megengedték a Franciaországba távozást.

Az angol parlament felajánlotta a koronát közösen Vilmosnak és Máriának; így ők lettek III. Vilmos és II. Mária. Uralkodásuk elején fontos törvényeket hoztak: 1689-ben megszületett a Bill of Rights (angol parlamenti hatalmi korlátozások), amely megakadályozta az uralkodó egyoldalú jogkörének visszaélését; továbbá a vallásszabadság egyes elemei is rendezésre kerültek (lásd Toleration Act). Ugyanakkor a római katolikusok és a nem keresztény vallásúak jogai korlátozottak maradtak.

Skócia helyzete

Vilmos 1689-ben a skóciai rendek konventjét is összehívta, és – Jakab parancsuralmi stílusával ellentétben – békét ígérő, kiegyezésre törekvő hangnemben lépett fel. Április 11-én a skót konvent kimondta, hogy Jakab többé nem Skócia királya, és felajánlotta a koronát Vilmosnak és Máriának, amit 1689. május 11-én el is fogadtak. A jakobiták ezután évtizedeken át törekedtek Jakab és utódainak visszahelyezésére a trónra.

Háború Franciaországgal és az ír küzdelmek

Vilmos legfőbb politikai ellenfele XIV. Lajos volt, aki támogatta Jakabot és a jakobita visszatérést. Írországban a helyzet különösen heves volt: a többségi római katolikus lakosság és a jakobiták francia támogatást kaptak. Vilmos 1690-ben személyesen vezette hadseregét, és döntő győzelmet aratott a Boyne folyó mentén (a csata időpontját gyakran két dátummal jelölik: 1690. július 1. (ó stílus) / július 11. (új stílus)). A boyne-i ütközet után Jakab Franciaországba menekült, és Írországban is megingott a jakobita ügy.

Európában a hosszan elhúzódó konfliktusok a kilencéves háború (1688–1697), avagy az Európai Nagy Szövetség háborúja keretében folytak: Vilmos vezette koalíció a Habsburgokkal és más hatalmakkal szemben állt a francia terjeszkedés ellen. Tengerentúli és tengeri hadműveletekben az angol–holland flotta 1692-ben La Hogue-nál súlyos csapást mért a francia flottára. A szárazföldön a küzdelmek vegyes eredményűek voltak: 1693-ban például a landeni csatában Vilmos csapatai vereséget szenvedtek, ugyanakkor 1695-ben a szövetségesek sikeresen visszafoglalták Namur-t a franciáktól.

Személyes veszteségek, uralom vége és törvényhozás

Mária 1694. december 12-én himlőben meghalt, és Vilmos ettől kezdve egyedül uralkodott. Házasságuk gyermektelen maradt, így a trónöröklés kérdése sürgetővé vált. 1701-ben a parlament elfogadta az Act of Settlement törvényt, amely az angol és ír trón öröklését kizárólag protestánsokra korlátozta; ez a rendelkezés jelentős hatással volt a brit dinasztikus politikára, bár Skócia egészen a két királyság 1707-es parlamenti uniójáig nem csatlakozott automatikusan ehhez a megoldáshoz.

Halál és örökség

III. Vilmos 1702. március 8-án halt meg; örököse a sógornője, Anna királynő lett. Vilmos uralma alapvetően átalakította a brit alkotmányos berendezkedést: megerősödött a parlament szerepe, és csökkent az uralkodó önkényes hatalma. Katonai és diplomáciai tevékenysége hozzájárult Franciaország hatalmának visszaszorításához Európában, ugyanakkor a jakobita mozgalmak továbbra is évtizedekig politikai destabilizáló tényezőt jelentettek a Brit-szigeteken.

Fontosabb események áttekintése

  • 1650 – Születés Hollandiában, orániai hercegi családban.
  • 1677 – Házasság Máriával.
  • 1688 – Partraszállás Angliában (Brixham), a dicsőséges forradalom.
  • 1689 – Angol és skót koronák elfogadása; Bill of Rights és kapcsolódó alkotmányos változások.
  • 1690 – Boyne-i csata: döntő győzelem Írországban.
  • 1688–1697 – Kilencéves háború Franciaország ellen; tengeri győzelem La Hogue-nál, vegyes szárazföldi eredmények (pl. Landen, Namur).
  • 1694 – Mária halála.
  • 1701 – Act of Settlement: protestáns öröklés biztosítása Angliában és Írországban.
  • 1702 – Vilmos halála, trónra lép Anna.

III. Vilmos politikai öröksége kettős: egyrészt megszilárdította a parlamentáris kormányzást Angliában és a protestáns alkotmányos rendet, másrészt militarizált, koalíciós politikájával és kontinenspolitikájával hosszú háborús periódust tartott fenn Európában a francia hegemónia megakadályozására.