Vanessa Williams

Korai életút

Williams a New York-i Millwoodban született. Helen L. (született Tinch) és Milton Augustine Williams, Jr. zenetanárok lánya. Egy DNS-teszt kimutatta, hogy származása 23%-ban ghánai, 17%-ban brit-szigeteki, 15%-ban kameruni, 12%-ban finn, 11%-ban dél-európai, 7%-ban togói, 6%-ban benini, 5%-ban szenegáli és 4%-ban portugál. Szülei a születési anyakönyvi kivonatára a következőket írták: "Itt van: Miss Amerika"

Miss America cím

1983 szeptemberében ő lett az első afroamerikai nő, akit Miss Amerikává koronáztak, Botrányt kavart, amikor a Penthouse magazin megvásárolta és közzétette a róla készült meztelen fotókat. Korán lemondott a címről, és az első helyezett, Suzette Charles New Jersey-ből lett az utódja. Azóta Vanessa az élete minden területén sikeres.

Énekesi karrier

Williams 1988-ban adta ki debütáló albumát The Right Stuff címmel, amelyből a "The Right Stuff" című sláger a Hot Dance Songs listájának első helyén, a "Dreamin'" pedig az R&B listán az első, a BillboardHot 100-as listán pedig a nyolcadik helyen szerepelt. Második stúdióalbuma, a The Comfort Zone 1991-ben a Billboard R&B Album Chart csúcsán szerepelt, amelyből a Billboard Hot 100 listavezető slágere, a Save the Best for Last született. 1994-ben állt színpadra első Broadway-musicaljében, a Kiss of the Spider Womanben. 1995-ben felvette a Colors of the Wind című dalt, a Pocahontas című Disney animációs film legjobb eredeti dalának Oscar-díját, amely a Billboard Hot 100-as listájának 4. helyére került.

Színészi karrier

Williams első filmszerepét 1996-ban Arnold Schwarzenegger Eraser című filmjének társszereplőjeként kapta. Emellett szerepelt a Soul Food, a Táncolj velem, az Elmo kalandjai Morgóországban, a Shaft és a Johnson Family Vacation című filmekben. 2006 és 2010 között az ABC csatorna Ugly Betty című vígjátéksorozatában, az egykori szupermodell Wilhelmina Slaterben alakította az ármánykodó, önimádó dívát, akiért három Emmy-díjra jelölték. 2009-ben Williams kiadta nyolcadik stúdióalbumát The Real Thing címmel. 2010 és 2012 között a Desperate Housewives című sorozatban játszotta az elkényeztetett gazdag nő, Renee Perry szerepét. Jelenleg a 666 Park Avenue című természetfeletti drámasorozatban játszik.

Névkonfliktus

Williams leggyakrabban egyszerűen "Vanessa Williams" néven ismert és elismert. Időnként azonban összetévesztik a hasonló nevű színésznővel, Vanessa A. Williamsszel, aki mindössze két hónappal fiatalabb nála. A beszámolók szerint Williams az 1980-as években szerzett először tudomást Vanessa A.-ról, amikor a New York-i egyetem regisztrátora közölte vele, hogy egy másik, hasonló korú, ugyanolyan nevű és ugyanabból az államból származó diák jelentkezett. Amikor Williams Miss Amerikaként szerepelt a Macy's hálaadásnapi felvonuláson, Vanessa A. véletlenül megkapta a szereplésért járó csekket, amit visszaadott.

A kettő névkonfliktusba került, amikor a Screen Actors Guild szabályai megakadályozták az azonos színpadi elnevezést. Vanessa A. először a "Vanessa Williams" nevet jegyeztette be. Kompromisszumként Williams időnként "Vanessa L. Williams" néven szerepelt a színészi kreditpontokban. Mindkét színésznő szerepelt a Soul Food című dráma változataiban (Williams a filmváltozatban, Vanessa A. pedig a Soul Food adaptációjában). A Screen Actors Guild végül döntőbíróság elé vitte a kérdést, és úgy döntött, hogy mindkét színésznő használhatja a "Vanessa Williams" szakmai nevet. Mára Williams ismertségének köszönhetően a "Vanessa Williams" művésznevet szélesebb körben társították, olyannyira, hogy széles körben már csak ezt a nevet ismerik. Így szerepel az Ugly Betty és a Desperate Housewives című amerikai televíziós sorozatokban. Williams a vanessawilliams.com internetes domain név tulajdonosa is. Manapság a fiatalabb Vanessa Williamsre nyilvánosan és szakmailag leggyakrabban "Vanessa A. Williams" néven hivatkoznak.