A Miss America egy amerikai szépségverseny, amelyet évente rendeznek meg. A verseny hagyományosan 17 és 24 év közötti amerikai nők számára nyitott; a jelentkezési feltételek azonban az évek során változtak, és időről időre módosulnak a részvételi szabályok. A versenyzőket a fizikai vonzerő mellett a tehetségük, a közönség előtti megjelenés, a személyes és szakmai céljaikat bemutató interjúk és egyéb színpadi feladatok alapján is értékelik. A rendezvényt a Miss America Organization, egy nonprofit szervezet szervezi, amelynek székhelye a New Jersey állambeli Linwoodban található. A társaság fejlesztette ki a "Miss America Scholarship Program" elnevezésű kezdeményezést, amely oktatási ösztöndíjakat ítél oda a versenyzőknek: ez a program fontos része annak a hangsúlynak, amely szerint a verseny nem csupán szépségverseny, hanem felsőoktatási támogatást nyújtó ösztöndíjprogram is.
A verseny 1921-ben kezdődött a New Jersey állambeli Atlantic Cityben. Harry Finley újságíró ötlete volt, hogy növelje az újságeladásokat és népszerűsítse Atlantic Cityt. Az első megmérettetésen nyolc versenyző indult, akiket a helyi városi újságok választottak ki; a nyereményük egy atlanti city-i nyaralás és a "városközi szépségversenyen" való részvétel volt. Ezt a rendezvényt a második éves Atlantic City szépségverseny részeként tartották. Margaret Gorman, "Miss Washington D.C.", akit a Washington Herald választott ki, megnyerte a "Városközi szépség, amatőr" és az "Amerika legszebb fürdőző lánya" címeket, és megkapta az Arany Hableány trófeát. Mivel ezek a címek idővel kevésbé szerencsésnek tűntek, 1922-ben Gormant átnevezték "Miss Amerikára".
Az induló egyszerű fürdőruha‑versenytől a Miss America fokozatosan átalakult: a hangsúly egyre inkább a tehetségen, az oktatás támogatásán és a közösségi szerepvállaláson volt. A helyi és állami válogatók rendszere mára kiterjedt: minden amerikai állam, továbbá Washington D.C. és különböző helyi képviseletek győztesei kvalifikálják magukat a nemzeti döntőbe, így a verseny mérete és látogatottsága nagymértékben megnőtt az eredeti nyolc indulóhoz képest. A televízió és az online közvetítések révén a Miss America országszerte ismertté vált, és a győztesek gyakran válnak a közéleti, jótékonysági és oktatási ügyek szószólóivá.
A verseny menete általában több fordulóból áll: az előválogatások után a döntőben sor kerül tehetségbemutatóra, személyes interjúkra a zsűrivel, valamint színpadi szereplésre (korábban ez magában foglalta a fürdőruha és estélyi ruhás részeket is, de az utóbbi évek reformjai során bizonyos elemeket átalakítottak vagy eltávolítottak). A résztvevők gyakran egyéni kampányt vagy "platformot" is képviselnek — egy olyan társadalmi vagy közösségi ügyet, amelyet a verseny ideje alatt kiemelten támogatnak. A nemzeti győztes egyéves ösztöndíjakat kap, hivatalos megjelenéseket teljesít és képviseli a szervezet értékeit.
Az elmúlt években a Miss America Organization több reformot is bevezetett, részben a kritika és a társadalmi elvárások változása miatt. Ezek közé tartozott a külső megjelenés egyes elemeinek újragondolása, a verseny hangsúlyának eltolása a felsőoktatási támogatás és a tehetség felé, valamint a részvételi szabályok felülvizsgálata. E változások célja, hogy a verseny naprakész, befogadó és a résztvevők számára előnyös maradjon.
Összességében a Miss America ma már nem csupán egy hagyományos szépségverseny: fontos ösztöndíjforrás sok versenyző számára, és olyan platform, amelyen a fiatal nők szakmai, oktatási és közösségi céljaikat népszerűsíthetik. Ugyanakkor a verseny továbbra is vitákat vált ki a kulturális szerepéről és korszerűsítéséről, ezért a szervezet és a közvélemény is folyamatosan alakítja annak irányát.
