Stephen Boyd (1931–1977) – Észak-ír színész, Messala a Ben-Hurban

Korai karrier és áttörés

Az 1950‑es évek második felében Boyd kisebb film‑ és tévészerepeket vállalt az Egyesült Királyságban, majd rövid idő alatt nagyobb produkciók felé mozdult el. Igazi nemzetközi ismertséget a Ben‑Hurban (1959) nyert, amelyben Charlton Heston mellett alakította Messalát. A szerep hatalmas figyelmet hozott számára: alakítását kritikák és közönség egyaránt méltatták, és ezért a filmért később Golden Globe‑díjat kapott.

Messala és viták

A Ben‑Hur körüli szakmai vitákból is ismert maradt: Gore Vidal, aki kredit nélkül dolgozott a forgatókönyvön, szerint „Messala” és Judás (Heston) közötti gyűlölet háttere egy meghiúsult szerelmi kapcsolat lehetett; ez a homoszexuális színezet már a forgatási folyamat során felmerült – Vidal állítása szerint sikerült meggyőznie William Wyler rendezőt és Boydot arról, hogy ez a motiváció beépüljön a figurák kapcsolatának értelmezésébe. Évekkel később Heston dühös volt ezen nézőpontra, amikor tudomást szerzett róla. A vita rávilágít arra is, hogy egy-egy klasszikus film értelmezése hosszú távon milyen hatással lehet színészek megítélésére.

Folytatás a nagyprodukciókban

Boyd a hatvanas években több nagy költségvetésű filmben is szerepelt: szó szerint előkelő társaságban játszott, például a Billy Rose Jumbo (1962), a Dzsingisz kán (1965) és A Biblia (1966) című produkciókban. Főszerepet kapott a sci‑fi kalandfilmben, a Fantasztikus utazásban (Fantastic Voyage, 1966), amely szélesebb közönséget ért el.

Az egyik forgatási anekdota szerint munkatársnője, Raquel Welch szexuálisan közeledett hozzá, mire Boyd a következőképpen visszautasította: "Egy színésznő kicsit több, mint egy nő, de egy színész kicsit kevesebb, mint egy férfi". Welch később ebből arra következtetett (és nyilvánosan is említette), hogy Boyd lehet, hogy meleg; maga Boyd azonban soha nem vallotta magát annak, és magánéletét viszonylag zártan kezelte.

Kleopátra és a pálya későbbi szakasza

Boydot korábban felmerült jelöltként emlegették Kleopátra (1963) filmben Elizabeth Taylor partnereként Marcus Antonius szerepére. A produkció forgatása azonban hónapokig késett Taylor betegsége miatt, és Boyd végül kiszállt, hogy más kötelezettségeinek eleget tegyen. A szerep végül Richard Burton kezébe került, ami Burton pályáját is lendületbe hozta.

A hatvanas vége felé és a hetvenes években Boyd pályája kevésbé volt stabil: több, főleg európai koprodukcióban készült filmben vállalt szerepeket, amelyek némelyike a későbbi kritikák szerint alacsonyabb művészi színvonalú, úgynevezett exploitation‑filmek közé sorolható. Ezzel együtt maradtak emlékezetes pillanatai és rajongói a klasszikus hollywoodi korszak stílusához köthetően.

Magánélet, elismerések és halál

Boyd kétszer volt házas, mindkét házassága viszonylag rövid ideig tartott; magánéletéről ritkán beszélt nyilvánosan, ezért személyes kapcsolatai és identitása körül sok találgatás maradt. Színészi munkássága miatt kapott elismerései közé tartozik a Golden Globe, amelyet a Ben‑Hur alakításáért kapott.

Stephen Boyd 1977. június 2‑án halt meg Kaliforniában; a jelentések szerint golfozás közben érték a halálát, amelyet szívrohamnak neveztek. Halála viszonylag fiatalon érte; emlékét elsősorban a nagy stílusú, klasszikus epikus filmekben nyújtott alakításai őrzik.

Megítélés és örökség

Stephen Boyd pazar karrierpályát tudhatott maga mögött: rövid, de látványos csúcsidőszakkal, amelyben ikonikus alkotásokban játszott. Legismertebb szerepe, Messala a Ben‑Hur‑ban ma is gyakran felmerül, amikor a film társadalmi és pszichológiai olvasatairól beszélnek. Kritikailag vegyes pályafutása és a magánélet körüli spekulációk ellenére Boyd a korszak egyik meghatározó, markáns megjelenésű film‑színészeként maradt fenn a filmtörténetben.