Edson Arantes do Nascimento, közismertebb nevén Pelé, 1940. október 23-án született Três Corações-ban, Minas Gerais államban, Brazíliában. A futballtörténelem egyik legismertebb és legbefolyásosabb alakja, aki pályafutása során a „O Rei” (a király) becenevet kapta.

Pelé egy korábbi brazil labdarúgó. Gyakran idézett statisztikák szerint klub- és válogatottmeccseken, valamint különféle barátságos és bemutatómérkőzéseken összesen mintegy 1363 mérkőzésen 1283 gólt szerzett; a hivatalos bajnoki gólok tekintetében sok forrás 678 gólt említ. E munkássága alapján szerepel a Guinness Rekordok Könyvében, mint a labdarúgás történetének egyik legeredményesebb góllövője.

A FIFA az „Évszázad labdarúgója” címmel tüntette ki; sok szakértő és szurkoló a futballtörténelem legjobb játékosaként tekint rá.

Klubkarrier

Pelé pályafutását főként a Santosban töltötte (1956–1974). A Santosnál játszott évei alatt a csapattal számos hazai és nemzetközi trófeát nyert, köztük a Copa Libertadores-sikereket és a nemzetközi kupákban elért eredményeket; a klubnál elért teljesítményét különböző statisztikákban eltérően adják meg, egy széles körben idézett adat szerint 605 fellépés és 589 gól szerepel nála a Santos mezében.

1975 és 1977 között a New York Cosmos játékosa volt, ahol a legenda szerint 64 mérkőzésen 37 gólt szerzett. A Cosmos-szal való szereplése nagyban hozzájárult ahhoz, hogy az Egyesült Államokban is felkeltse a labdarúgás iránti érdeklődést. Hivatalosan 1977-ben vonult vissza az aktív profi labdarúgástól, de ezt követően is részt vett alkalmi bemutató- és jótékmérkőzéseken, szponzorált eseményeken, valamint búcsúmeccseken.

Válogatott karrier

Pelé fiatalon, tizenévesen debütált a brazil válogatottban, és kulcsszereplője lett a válogatott aranykorának. Tagja volt annak a csapatnak, amely megnyerte a FIFA-világbajnokságot 1958-ban, 1962-ben és 1970-ben — ő az egyetlen olyan játékos, aki három vb-győzelemben is részt vett. A brazil válogatottban adott teljesítményéért (a hivatalos válogatottgólok száma forrásonként változik, de gyakran említik a 77 gólt 92 mérkőzésen) máig példaértékű a nemzeti sikerek sorában.

Játékmód és örökség

Pelé játéka a technikai tudás, a gyorsaság, a helyzetfelismerés és a befejezés kombinációjára épült. Kiváló cselezőkészsége, gólszerzési ösztöne, fejjátékban és lövésekben mutatott sokoldalúsága tette őt rendkívül veszélyessé az ellenfél kapuja előtt. Stílusa és személyisége nagy hatással volt a következő generációkra, nemcsak Brazíliában, hanem világszerte.

Kitüntetések és elismerések

  • Háromszoros világbajnok (1958, 1962, 1970).
  • Számos egyéni elismerés és díj birtokosa; a futballszakma és a szurkolók többsége a történelem egyik legkiemelkedőbb játékosaként tartja számon.
  • Pályafutása és gólszerzői mutatói miatt a Guinness Rekordokban és más rekordlistákon is gyakran említik.

Magánélet és késői évek

Pelé élete során aktívan vett részt jótékonysági munkában, sportdiplomáciában és különféle közéleti feladatokban, például nagyköveti, promóciós és népszerűsítő szerepekben. Hosszan tartó egészségügyi problémákkal küzdött az élete későbbi éveiben, többek közt vastagbélrák miatt is kezelték. Pelé elhunyt 2022. december 29-én; halála után a futballvilág és rajongók milliói emlékeztek rá tisztelettel és gyásszal.

Öröksége túlmutat a statisztikákon: Pelé nemcsak kiemelkedő góllövő és eredményes játékos volt, hanem a futball globális nagykövete is, akinek hatása és emlékezete a mai napig él a játék szerelmeseiben.