Oliver Smithies (1925. június 23. - 2017. január 10.) brit-amerikai genetikus és Nobel-díjas kutató.

1955-ben ő dolgozta ki a korszerű gélelektroforézis egyik első gyakorlati változatát (a keményítőalapú, úgynevezett starch-gél elektroforézist), amely azóta is a biokémia és a molekuláris biológia egyik alapvető módszere. A technika lehetővé tette fehérjék, enzim-izoformák és polimorfizmusok gyors, megbízható elkülönítését és vizsgálatát, és jelentősen felgyorsította a populációgenetikai, klinikai és laboratóriumi diagnosztikai kutatásokat.

Főbb tudományos hozzájárulások

Sokkal később Smithies a transzgenikus DNS és a genomi DNS közötti homológ rekombináció alkalmazásán dolgozott. Kidolgozta és demonstrálta azt az elvet, amelynek segítségével meghatározott módosítások (behelyezés, csere vagy kiütés) végezhetők el egy adott génben a sejt természetes rekombinációs mechanizmusát kihasználva. Ez a megközelítés ma az egyik legmegbízhatóbb módszer az állati genomok célzott módosítására, és közvetlenül áll a géncélzás és a knockout egerek mögött.

  • A módszer lehetővé tette, hogy a kutatók egy-egy gén funkcióját közvetlenül tanulmányozzák az élő szervezetben azáltal, hogy a céltént funkciót kikapcsolják vagy megváltoztatják.
  • A géncélzás alapelvei ma is kulcsfontosságúak a betegségek modellezésében, a gyógyszerfejlesztésben és az alapkutatásban.

Martin Evans és Mario Capecchi is hasonló elveken dolgoztak, és 2007-ben a három kutató közösen kapta meg a fiziológiai vagy orvosi Nobel-díjat "az egérmagvak őssejtjeinek felhasználásával történő célzott génmódosítás elvének felfedezéséért".

Smithies tudományos pályafutása során elsősorban az Egyesült Államokban kutatott és oktatott, és munkássága számos tudományos díjat, elismerést és tagságot eredményezett különböző akadémiákon és szakmai társaságokban. Munkája alapvetően formálta a modern génkutatást: módszerei nélkülözhetetlenek a génfunkciók feltárásához, a betegségmodellek létrehozásához és az új terápiás megközelítések fejlesztéséhez.

Oliver Smithies 2017. január 10-én hunyt el, 91 éves korában. Tudományos öröksége ma is meghatározó a molekuláris biológia és a genetika területén.