Millard Fillmore (1800. január 7. – 1874. március 8.) az Egyesült Államok 13. elnöke volt. Az elnöki tisztséget 1850 és 1853 között töltötte be. Ő volt az utolsó whig elnök, és az utolsó olyan elnök, aki nem volt a későbbi nagy két párt, a demokrata vagy a republikánus soraiból.

Korai élet és politikai előmenetel

Fillmore New York állambeli kis családban született, korán árvult, és fiatal korától saját erejéből képezte magát. Ügyvédi praxist folytatott, majd politikai pályára lépett: helyi tisztségeket töltött be, tagja volt a New York-i törvényhozásnak és később a Kongresszus képviselőházának is. Whig politikusként a párt mérsékelt irányvonalát képviselte, hangsúlyt fektetve a helyi és nemzeti intézmények megerősítésére, a közoktatásra és a gazdasági fejlődésre.

Alelnökség és elnökségre lépés

1850-ben Fillmore a Zachary Taylor alelnöke volt; Taylor váratlan halála után (1850. júliusában) Fillmore lépett az elnöki székbe. Az elnöksége első és meghatározó feladata a Kongresszustól akkor zajló viták mederben tartása és a nemzet egységének megőrzése volt.

Az 1850-es évek főbb eseményei elnöksége alatt

  • A 1850-es kompromisszum: Fillmore jóváhagyta és végrehajtotta az 1850-es kompromisszumot, amelynek része volt Kalifornia felvétele az Unióba szabad államként, a District of Columbia rabszolga-kereskedelmének megszüntetése és a területek (Utah, Új-Mexikó) számára a népszuverenitás elve. A kompromisszum jogi eleme volt a vitatott Fugitive Slave Act (szökött rabszolgák visszaadásáról szóló törvény) szigorú végrehajtása is, mely északon heves ellenérzést váltott ki, és politikai tekintetben károsította Fillmore megítélését.
  • Külföldi politika – Japán megnyitása: Fillmore elnöksége idején tettek lépéseket a csendes-óceáni kapcsolatok bővítésére. Hivatalosan támogatta Matthew Perry tengerészeti expedícióját, amelynek célja Japán megnyitása volt a kereskedelem számára; Perry utazása és tárgyalásai megalapozták a későbbi megállapodásokat, amelyek megnyitották Japánt a nyugati hatalmak előtt.
  • Belföldi ügyek: Fillmore kormányzata a törvények betartatására, az intézmények működésére törekedett. Irányvonala konzervatív, mérsékelt volt: igyekezett fenntartani a közrendet és a szövetségi hatalom határait az államokkal szemben.

Politikai bukás és későbbi élet

A Whig párt belső megosztottsága és a rabszolgaság körüli éles vita miatt Fillmore-t a Whig párt 1852-re nem jelölte újra. 1856-ban az Amerikai Párt (más néven Know-Nothing vagy American Party) jelöltjeként ismét elindult az elnökválasztáson, de kisebb támogatottsága miatt vereséget szenvedett. Családi és közéleti tevékenységeit főként Buffalo városában folytatta, támogatta a helyi oktatási és kulturális intézmények létrejöttét, és továbbra is aktív maradt a közéletben.

Halála és öröksége

Fillmore 1874. március 8-án halt meg Buffalo-ban. Hivatali öröksége megosztó: egyesek a béke és a rend fenntartására tett erőfeszítéseit, valamint a külkapcsolatok bővítésének kezdeményezését emelik ki, míg mások élesen bírálják a Fugitive Slave Act támogatását, amely a rabszolgaság intézményének védelmét segítette elő és hozzájárult a Whig párt bomlásához. Történészek gyakran a kompromisszumokra törekvő, mérsékelt politikusként értékelik, aki megpróbálta elkerülni a polgárháborút — de döntéseinek hosszabb távú következményei vegyes megítélés alá esnek.

Fontos tények röviden:

  • 13. elnök: 1850–1853
  • Utolsó whig elnök
  • Kötélhúzás a rabszolgaság kérdésében: a 1850-es kompromisszum és a Fugitive Slave Act végrehajtója
  • Részese volt Japán megnyitásának előkészítésének
  • 1856-ban az Amerikai Párt jelöltjeként indult újra, sikertelenül