Mathilde Marie Felikszovna Csesszinszkaja (1872. augusztus 31. [O.S. augusztus 19.] - 1971. december 6.; 1921-től Őfelségének Romanova-Krasinszkaja hercegnőnek is nevezték) lengyel származású orosz balerina volt. Nyugaton Mathilde Kschessinska vagy Matilda Kshesinskaya néven vált ismertté.
Szülei lengyel táncos családból származtak; édesapja, Feliks Krzesiński és bátyja is Szentpéterváron táncoltak, így Mathilde már gyerekként a balett világában nőtt fel. A hivatalos balettegyetemen kapott alapos képzésnek, a kivételes technikának és a színpadi adottságoknak köszönhetően karrierje gyorsan ívelt felfelé: végül elérte a legmagasabb rangot, a prima ballerina assoluta címet, amelyet a legnagyobb tehetségeknek adtak.
Pályafutás és művészi stílus
Cseszinszkaja a birodalmi színpadok állandó szereplője volt, ahol klasszikus és újabb koreográfiákban egyaránt kiváló teljesítményt nyújtott. Repertoárjában szerepeltek a korszak legnépszerűbb balettjei, ahol technikai virtusát, különösen a pointe munkát és artistikus könnyedségét ünnepelték. Művészi megjelenése, koreografikus érzéke és színpadi jelenléte miatt sokáig a cári udvar és a közönség kedvence maradt.
Kapcsolata II. Miklóssal
II. Miklós nagyherceggel való kapcsolata a híradások és a kortárs visszaemlékezések szerint 1890-től datálódik; a viszony akkor kezdődött, amikor Miklós még nem volt trónon, Mathilde pedig csak tizenhét éves volt. Az érettségi előadása után ismerkedett meg a nagyherceggel és családjával. A kapcsolat több évig tartott; három évig voltak szeretők, egészen addig, amíg Nyikolaj 1894-ben, apja, III. Sándor halála után, házasságot nem kötött Alix hessen-darmstadti hercegnővel (a későbbi Alekszandra Fjodorovna cárnővel).
A viszony és Cseszinszkaja közeli kapcsolata a cári családdal jelentős hatással volt karrierjére: védettséget és előnyös helyzetet is jelentett számára a színházi világban, ugyanakkor irigységet és politikai feszültségeket is magával hozott a kortársak körében.
Az első világháború, forradalom és emigráció
A politikai fordulatok és különösen az 1917-es orosz forradalom után Cseszinszkaja, mint sok más művész és arisztokrata, külföldre kényszerült. Párizsban telepedett le, ahol újjászervezte életét: pedagógusként és balettiskola vezetőjeként tevékenykedett, továbbadva tudását a következő nemzedékeknek. Emellett visszaemlékezéseket is írt, amelyek fontos forrásai a korszak balettéletének és a cári udvar viszonyainak.
Hagyaték és emlék
Cseszinszkaja hatása a klasszikus balettre sokrétű: tánctechnikája és színházi jelenléte inspirálta tanítványait és kortársait, élete pedig példaként szolgál az összetett művészi és személyes sorsokra a cári Oroszország és a XX. század viharai közepette. Élete végéig aktív maradt a balettéletben; hosszú élettartamának köszönhetően (1971-ben hunyt el) generációkkal került kapcsolatba és hagyott nyomot a táncművészet történetében.
Összefoglalás: Mathilde Cseszinszkaja lengyel gyökerekkel rendelkező orosz balerina volt, akinek pályafutását kivételes technikai képesség, a cári udvarral való szoros kapcsolat és a későbbi emigráció utáni tanítói tevékenység jellemezte. Nyugaton Mathilde Kschessinska vagy Matilda Kshesinskaya néven vált ismertté, és művészi öröksége ma is része a klasszikus balett történetének.