Lance Edward Armstrong (született 1971. szeptember 18-án Plano, Texas, USA) amerikai profi kerékpáros volt, aki pályafutása során a világ egyik legismertebb, ugyanakkor egyik legvitatottabb sportolója lett. Rövidített karrierismertetőként fontos kiemelni, hogy bár hosszú ideig a sportág csúcsán állt, később doppingügybe keveredett: az Amerikai Doppingellenes Ügynökség (USADA) 2012-ben megállapította, hogy szisztematikusan doppingolt, és ennek nyomán az 1998. augusztusától kezdődő versenyeredményeit érvénytelenítették, valamint életfogytiglani eltiltást szabtak ki rá. A döntés következtében többek között a 1999 és 2005 közötti Tour de France-győzelmeit is visszavonták.

Korai pályafutás és korai sikerek

Armstrong profi pályafutása az 1990-es évek elején indult, és korán felkeltette a szakma figyelmét. A 1990-es évek közepén a Motorola csapatában versenyzett, ahol megmutatta időfutamokra és emelkedőkre való alkalmasságát. A profilja lassan a világ élmezőnyébe emelkedett, és a későbbi csapatai (így a U.S. Postal Service, majd a Discovery Channel mögötti szervezetek) révén a kerékpársport legismertebb alakjai közé tartozott.

Rákdiagnózis, gyógyulás és visszatérés

1996-ban Armstrongot agresszív hererákkal diagnosztizálták, amely áttéteket adott a tüdőjére és az agyára. Az állapota komoly beavatkozásokat tett szükségessé: hereműtétet (orchiectomiát), agyműtétet és intenzív kemoterápiás kezelést kapott. A gyógyulást követően megrendítő, de látványos sportbeli visszatérést hajtott végre: néhány évvel később újra versenyképes lett, és 1999 és 2005 között egymás után hét alkalommal nyerte meg a Tour de France-t — eredetileg ez a sorozat tette a világ legnagyobb sportkövetett eseményének egyikévé.

Doppingvádak, vizsgálatok és következmények

Armstrong sikerei ellenére sokáig szóbeszédek és vádak kísérték, amelyek doppingolásra utaltak. Az ügy hosszú ideig tartó, részletes vizsgálat után 2012-ben ért csúcspontjára: az USADA átfogó bizonyítékokat tett közzé arról, hogy Armstrong és környezete szervezetten és módszeresen alkalmazott tiltott teljesítményfokozó szereket és módszereket (így többek között EPO-t, vérátömlesztéseket és egyéb szereket). Az USADA ezért életre szóló eltiltást szabott ki rá, és 1998. augusztus 1-jétől minden versenyeredményét érvénytelenítette.

2012 után a Nemzetközi Kerékpáros-szövetség (UCI) is elfogadta a döntést, és a Tour de France-győzelmeket hivatalosan visszavonták. A vádirat és az eltiltás üzleti és személyes következményekkel járt: szponzorok sorra bontották megállapodásaikat, és az Armstrong által alapított szervezetek is nehézségekkel szembesültek a közvélemény változása miatt.

2009-től 2011-ig tartó újabb versenyzés után Armstrong 2011-ben véglegesen visszavonult a profi röplabdától — majd 2013-ban, az akkor népszerű Oprah-interjúban, nyilvánosan beismerte, hogy doppingolt a karrierje során, többek között EPO-t és vérátömlesztéseket használt, valamint elismerte, hogy korábban tagadta ezeket a vádakat.

Élet a profi kerékpársport után és jótékonyság

Armstrong pályafutása és botránya ellenére jelentős szerepet játszott a rákellenes támogatás népszerűsítésében. 1997-ben alapította meg a Lance Armstrong Alapítványt (később Livestrong Foundation néven ismert), amely rákbetegek támogatására, tájékoztatásra és kutatások segítésére jött létre. A sárga Livestrong karkötő világszerte ismertté vált, és nagy adománygyűjtő kampánnyá nőtte ki magát.

Az elmúlt években Armstrong megosztó közéleti figura maradt: egyesek hősiesen túlélőként és adakozóként tekintenek rá, mások csalódottsággal és kritikával nézik vissza a doppingügyet és a sportág megítélésére gyakorolt hatását. Jogi következmények és üzleti viták is kötődtek nevéhez, de a személyes és közéleti hatásai máig érzékelhetők a sportvilágban és a rákbetegek támogatásában.

  • Születési adat: 1971. szeptember 18., Plano, Texas, USA.
  • Legismertebb eredmények: korábban egymás után hét Tour de France-győzelem (1999–2005) — ezekről a győzelmekről később lemondtak/megfosztották őt.
  • Doppingügy: az USADA 2012-ben életfogytiglani eltiltást és az 1998. augusztus 1. után elért eredmények érvénytelenítését rendelte el; 2013-ban Armstrong elismerte a doppingolást.
  • Jótékonyság: Livestrong Foundation létrehozója, a szervezet rákbetegek támogatásában volt aktív.