Chrissie Maher, OBE (1938-ban született) a brit egyszerű angol nyelv használatának legismertebb szószólói közé tartozik. Társalapítója a Plain English Campaign (Egyszerű angol kampány) nevű szervezetnek. Ez a szervezet az angol nyelv világos, közérthető használatát támogatja, különösen a vállalkozások és a hivatalos szervek részéről. Maher egyszerű, gyakorlati megközelítést hirdetett: a hivatalos iratok, űrlapok, tájékoztatók és szerződések legyenek rövidek, egyértelműek és a címzettek számára közérthetők.

Kampánya 1971-ben kezdődött, amikor megalapította az első helyi közösségi lapot, az Tuebrook Bugle-t. Ez a kis közösségi újság lehetőséget adott számára, hogy cikkeket írjon arról, miért szükséges az egyszerűbb, olvasóbarát nyelvhasználat a hivatalos kommunikációban. 1974-ben ő indította el az The Liverpool News című lapot, amely az Egyesült Királyság első olyan újságja volt, amely kifejezetten az olvasási nehézségekkel küzdő felnőttek számára készült. Célja az volt, hogy az írástudatlanság és a nehéz olvashatóság társadalmi kirekesztését csökkentse.

Maher aktívan részt vett fogyasztóvédelmi és közéleti munkában is: tagja volt az Egyesült Királyság Nemzeti Fogyasztói Tanácsának, és közösségi szervezőként, előadóként, tanácsadóként számos tréninget és kampányt vezetett, amelyek a közérthető kommunikációt népszerűsítették. 1979-ben, egy londoni tüntetésen hivatalosan is megalapította a Plain English Campaignt, amely azóta országos és nemzetközi hírű szervezetté nőtte ki magát.

Az egyszerűsítés szükségességét Maher gyakran érzékeltette konkrét példákkal: egy ismert esetben 1994-ben felhívta a figyelmet arra, hogy a brit Nemzeti Egészségügyi Szolgálat közzétett az "ágy" kifejezés meghatározását, amely 229 szóból állt — ez jól szemléltette a hivatalos szövegek felesleges bonyolultságát és az egyszerűsítés iránti igényt.

A Plain English Campaign az évek során több eszközt és szolgáltatást fejlesztett ki: egyebek mellett szerkesztői és nyelvi tanácsadást, oktatási anyagokat, díjakat és jelöléseket annak elismerésére, ha egy dokumentum megfelel a közérthetőség követelményeinek. A szervezet kampányai sok hivatalos szervet és céget ösztönöztek arra, hogy egyszerűsítsék kommunikációjukat, csökkentsék a zsargont, és átláthatóbbá tegyék a közlendőket.

Maher munkáját több alkalommal ismerték el hivatalosan is. Díjai és kitüntetései közül néhány:

  • 1993 — OBE kitüntetést kapott a közéleti és kommunikációs munkájáért;
  • 1995 — a Manchesteri Egyetem tiszteletbeli MA fokozatot adományozott neki;
  • 1997 — a Nyílt Egyetem tiszteletbeli doktori címet adományozott neki;
  • 2000 — az Egyesült Királyság Nemzeti Információs Fóruma "Az évszázad információs úttörője" címet adományozta neki;
  • 2010 — a Liverpool John Moores Egyetem tiszteletbeli ösztöndíjat (honorary fellowship) adományozott neki a kommunikáció terén végzett szolgálataiért;
  • 2010 — a "Nők a közéletben" díjátadón az év közügyekért felelős személyének és az év kiemelkedő teljesítményét nyújtó személyének választották.

Chrissie Maher hatása túlmutat saját szervezetén: munkája inspirálta a világ több országában indult egyszerűsítési kezdeményezéseket, és hozzájárult ahhoz, hogy a közbeszédben és a hivatalos gyakorlatban fontos szemponttá váljon a közérthetőség. A kommunikációs szakma és civil szervezetek számára is példát mutat abban, hogyan lehet a nyelvet a szolgáltatás és az állampolgári részvétel eszközévé tenni.

Tom McArthur, az Oxford Companion to the English Language szerkesztője így kommentálta Maher és a mozgalom jelentőségét: "A nyelv története során még soha nem volt olyan erőteljes, alulról jövő mozgalom a nyelv befolyásolására, mint a Plain English Campaign."