Alec Jeffreys — brit genetikus, a DNS-ujjlenyomat feltalálója

Sir Alec John Jeffreys CH FRS (született 1950. január 9-én) brit genetikus. Ő fejlesztette ki a genetikai ujjlenyomat- és DNS-profilkészítés technikáit, amelyeket ma világszerte használnak a törvényszéki tudományban. Az információk segítik a rendőrség nyomozói munkáját, valamint az apasági és bevándorlási viták megoldását.

A DNS-ujjlenyomat módszerének felfedezése 1984-ben történt: Jeffreys laboratóriumi vizsgálatai során fedezte fel, hogy bizonyos DNS-területek – a később miniszatelliteknek vagy VNTR-eknek nevezett rövid, ismétlődő szekvenciák – rendkívül változékonyak az egyének között. Ezt a változatosságot autoradiográfiás és molekuláris jelölési módszerekkel szemléltette, és megmutatta, hogy ezek a jellegzetes mintázatok megbízhatóan alkalmasak személyazonosság megállapítására. A technika továbbfejlesztése és az azt követő módszertani fejlődés (például az egyszerűbb, PCR-alapú rövid tandem ismétlődések — STR — profilalkotás) tette lehetővé a széles körű gyakorlati alkalmazást a bűnüldözésben és rokonsági vizsgálatokban.

A módszer gyorsan elterjedt: a gyakorlatban az 1980-as évek végén és az 1990-es években vált rutinszerűvé a törvényszéki laboratóriumokban. Jeffreys felfedezése hozzájárult a bűnügyi nyomozások hatékonyságának jelentős javulásához (beleértve személyek felmentését és elítélését), továbbá alapjául szolgált a nemzeti DNS-adatbázisok létrehozásának és a tömeges azonosítási eljárásoknak (például tömeges mintavételeknek és azonosítási műveleteknek) súlyos balesetek és katasztrófák áldozatainak azonosításakor. Ezen túlmenően a DNS-profilozás mára széles körben alkalmazott eszköz a családfakutatásban, a fajmegőrzésben és a populációgenetikai kutatásokban is.

A felfedezés komoly tudományos és gyakorlati elismerést hozott Jeffreysnek, de etikai és jogi vitákat is kiváltott, különösen az adatbázisok használata, a biológiai minták tárolása és a magánszféra védelme kapcsán. Jeffreys maga is részt vett a módszer alkalmazásának korlátairól és a felelős használatról szóló vitákban.

Jeffreys a Leicesteri Egyetem genetika professzora. 1992. november 26-án Leicester városának tiszteletbeli díszpolgára lett. 1994-ben a genetika szolgálataiért lovaggá ütötték. Tudományos munkássága és a DNS-azonosítás gyakorlati alkalmazásáért kapott elismerések és díjak széles skálája tükrözi felfedezésének tartós hatását a modern tudományra és a jogi gyakorlatra.