A Major League Baseballban (MLB) az 500 hazafutás klubja azon ütők csoportját jelöli, akik pályafutásuk során legalább 500 hazafutást értek el az alapszakaszban. Fontos megjegyezni, hogy ebbe a számításba a rájátszásban szerzett hazafutások nem számítanak bele, csak az alapszakasz (regular season) során jegyzett kinti körök. A mérföldkő történeti első tagja 1929. augusztus 11-én Babe Ruth volt; Ruth végül 714 hazafutással zárta pályafutását. Ez a csúcs 1935-től állt, egészen addig, míg Hank Aaron 1974-ben meg nem döntötte; Aaron 755 hazafutással fejezte be karrierjét. A jelenlegi, hivatalos klubcsúcsot Barry Bonds tartja, aki a 2007-es szezonban ütötte meg a 762 hazafutást. Legutóbb Albert Pujols érte el az 500 hazafutást; ő 2014. április 22-én szerezte meg az 500. hazafutását. Eredetileg a klub létszáma huszonhat játékos volt.
Tulajdonságok, pozíciók, csapatok
A korábbi adatok szerint a klub tagjai között 14 jobbkezes ütő, 10 balkezes és 2 váltóütő szerepelt. A San Francisco Giants különlegessége, hogy az ő történetükből négy játékos is elérte az 500 hazafutást még a franchise keretében: Mel Ott (amikor a csapat még New Yorkban játszott), Willie Mays, Willie McCovey és legutóbb Barry Bonds. Érdemes megjegyezni, hogy a mérföldkő elérését gyakran befolyásolja a korszak, a játékos életkora, a hosszú karrier és a pályák-hátterek (pl. hazai pálya adottságai), ezért a 500 hazafutás elérése különböző körülmények között más-más súllyal bír.
Keresztteljesítmények és egyedi statisztikák
Az 500 hazafutás klub tagjai közül négyen tagjai a 3000 találat klubjának is: Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray és Rafael Palmeiro. Egy érdekes anekdota: Sheffield 500. hazafutása egyben az első hazafutása volt, amit a New York Mets színeiben szerzett — ez ritka példa arra, hogy egy játékos 500. karrier-hazafutása egyszerre franchise-első hazafutás is. A korhatárok tekintetében Alex Rodriguez volt a legfiatalabb a megadott adatok szerint (32 év és 8 nap), míg Ted Williams a legidősebb volt, akinek az 500. hazafutása 41 év és 291 napos korban jött össze.
Hall of Fame és a mérföldkő megítélése
Gyakran olvasható az a nézet, hogy az 500 hazafutás automatikusan biztosítja a bejutást a Baseball Hírességek Csarnokába (Hall of Fame), ám ez nem így van: ez pusztán egy nagyon jelentős karrier-mutató, de a Hall of Fame-be kerülésről a szavazók döntenek több szempont (például statisztikai teljesítmény, sportszerűség, karakter, korszak) alapján.
A Hírességek Csarnokába való jelölésre vonatkozó hivatalos követelmény az, hogy a játékos visszavonulását követően öt évnek el kell telnie (illetve ha a játékos elhunyt, akkor hat hónap után válik választhatóvá). Az elmúlt években a 500 hazafutás megítélése megosztóvá vált: néhány, a klubhoz újonnan csatlakozó játékos karrierjét a teljesítménynövelő szerekkel (PED) kapcsolatos viták is beárnyékolták. Ennek következményeként több ismert klubtag — köztük Barry Bonds, Sammy Sosa, Mark McGwire és Rafael Palmeiro — még nem kapott helyet a Hallban. A Mark McGwire körüli elutasítás után sok szavazó úgy értelmezte a döntést, mint „irányadó jelzést” arra nézve, hogyan kezeljék a szteroidkorszak játékosait; ennek nyomán McGwire, Bonds és Sosa sem kerültek be a Hall of Fame-be. Rafael Palmeiro ráadásul az első olyan klubtagként vált ismertté, aki lekerült a Hall-jelöltek listájáról a 2014-es választás után, mert nem szerezte meg a jelöltség megőrzéséhez szükséges szavazati arányt.
Az 500-as mérföldkő jelentősége ma
Az 500 hazafutás továbbra is ritka és jelentős teljesítmény, amely a hosszú idejű, következetes erőteljes ütőteljesítményt tükrözi. Ugyanakkor az elmúlt évtizedekben a klub bővülése, a különböző korszakok közötti eltérések, valamint a teljesítménynövelő szerek feltárt használata miatt a mérföldkő megítélése árnyaltabb lett. A Hall of Fame-választásokon a szavazók ma már egyre gyakrabban mérlegelik a statisztikákon túlmutató tényezőket is.
Összefoglalva: az 500 hazafutás klubja fontos történelmi és statisztikai mérföldkő az MLB-ben, amely a játékosok erejét, állandóságát és hosszú pályafutását tükrözi, de nem jelent automatikus garanciát a Hírességek Csarnokába kerülésre — különösen a modern, vitákkal terhelt korszakok fényében.
