Az 1917-18-as NHL-szezon volt a National Hockey League (NHL) első szezonja. A szezon két félidőre volt osztva, december 19-től február 4-ig, illetve február 6-tól március 6-ig. Az első félidőt a Montreal Canadiens, a másodikat a Toronto nyerte. A Montreal Wanderers 1918 januárjának elején visszalépett, miután a jégpályájuk, a Westmount Arena leégett. A Toronto megnyerte az NHL rájátszását, majd a Stanley-kupát, miután a legjobb öt elleni sorozatban három-két mérkőzéssel legyőzte a PCHA Vancouver Millionaires csapatát.
Előzmények és résztvevők
A ligát az előző profi liga, a National Hockey Association (NHA) tulajdonosai hozták létre politikai és üzleti nézeteltérések után. Az első NHL-szezonban négy csapat indult: a Montreal Canadiens, a Montreal Wanderers, az Ottawa Senators és egy torontói csapat, amelyet egyszerűen Toronto néven említettek (a későbbiekben ismertté vált Toronto Arenas elődje).
A szezon menete és formátuma
A bajnokság hivatalosan két félidőre volt osztva: az első és a második félidő győztesei találkoztak a liga bajnoki címéért. A Wanderers váratlan visszalépése miatt a menetrend és a mérkőzésszámok a szezon közben módosultak, de a két félidős rendszer megmaradt, és a két félidő győztesei játszottak egymás ellen az NHL-címért.
A Westmount Arena tűze és a Wanderers kiválása
A Montreal Wanderers számára drámai fordulatot hozott a Westmount Arena januári leégése: a pálya megsemmisülése miatt a csapat nem tudta folytatni a szereplést, és visszalépett a bajnokságtól. Ez a korai kiesés jelentősen befolyásolta a szezon alakulását, hiszen a ligában így három aktív csapat maradt a további mérkőzések idejére.
Rájátszás és Stanley-kupa
A két félidőből kialakult bajnokok, a Montreal Canadiens (első félidő) és a Toronto (második félidő) egymás ellen mérkőztek a liga címéért; Toronto kiharcolta a jogot, hogy a bajnoki cím birtokosaként a Stanley-kupa-döntőben képviselje a ligát. A Stanley-kupa küzdelme abban az időben interligás rendszerben zajlott: az NHL-bajnok a PCHA (Pacific Coast Hockey Association) vagy más profi ligák bajnokával játszott. A 1918-as döntőben a Toronto a PCHA bajnok, a Vancouver Millionaires ellen lépett pályára, és a legjobb öt mérkőzésig tartó sorozatban 3–2-re győzött, ezzel megszerezve a Stanley-kupát.
Fontos szereplők és érdekességek
- Játékosok: az első NHL-szezonban több kiváló játékos tűnt fel, akik később legendává váltak. A Montreal Canadiens soraiban például erős egyéni teljesítmények voltak láthatók.
- Formátum és szabályok: a korai profi jégkorong még változó szabályok és mérkőzésformátumok időszaka volt; a ligák közötti találkozók és a különböző bajnoki rendszerek (például legjobb összegzett gól vagy sorozat) jellemezték a küzdelmeket.
- Jelentőség: az 1917–18-as szezon alapozta meg a modern profi hoki szervezeti kereteit Észak-Amerikában: az NHL létrejötte hosszú távon konszolidálta a profi ligát és a Stanley-kupa későbbi, kizárólagos NHL-tulajdonba kerülését megalapozta.
Összegzés
Az 1917–18-as szezon történelmi jelentőségű volt: ez volt az NHL első szezonja, és bár nehézségekkel — például a Wanderers kiesésével — indult, mégis sikerült lezárni, és a Toronto megszerezte a szezon végső győzelmét, majd a Stanley-kupát. A sorozat megmutatta a profi jégkorong népszerűségét és azt az irányt, amerre a sportág további szervezete és szabályozása haladt a következő évtizedekben.
