Pennsylvaniai Őrtorony Társulat: Jehova Tanúi nemzetközi jogi központja

A Zion's Watch Tower Tract Society 1881. február 16-án indult a pennsylvaniai Pittsburghben, hogy megszervezze az Istenről és a Bibliáról írt röpiratok nyomtatását és megosztását. William Henry Conley, egy pittsburghi üzletember volt az első elnök, Russell pedig a titkár-pénztáros. Fő kiadványa a Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence volt, egy bibliai alapú folyóirat, amelyet először 1879-ben adott ki Russell. 1884. december 15-én a társaságot hivatalosan bejegyezték, és Russell szerepelt elnökként. Russell írta meg az alapító okiratát, vagyis a céljáról szóló nyilatkozatot, és kifejtette, hogy "a férfiak és nők szellemi, erkölcsi és vallási fejlődését szolgálja, a Biblia tanítása révén, Bibliák, könyvek, újságok, röpiratok és más bibliai irodalom kiadása és terjesztése, valamint a nép számára ingyenes szóbeli előadások biztosítása révén".

Mindenkinek, aki 10 dollárt vagy annál többet adott a társaságnak, azt mondták, hogy tagja a társaságnak, és szavazhat a gyűléseken, de Russell elmagyarázta, hogy a társaság tevékenységével kapcsolatos összes döntést továbbra is csak két ember hozza meg - ő és felesége, Maria, akik a részvények nagy részét birtokolták. A magazinjában Russell elmagyarázta, hogy az Őrtorony Társaság nem "vallási társaság", hanem csupán egy üzleti szervezet, amelynek nincsenek hivatalos hitvallásai.

1900-ban a társaság megnyitotta első tengerentúli fiókját Nagy-Britanniában. Egy másik 1903-ban Németországban, majd 1904-ben Ausztráliában nyílt meg. 1909-ben a társaság megvásárolt néhány ingatlant Brooklynban, majd oda helyezte át székhelyét és személyzetét.

Miután Russell 1916-ban meghalt, az Őrtorony Társaság ügyvédjét, Joseph Franklin Rutherfordot választották meg a Társaság következő elnökének. Néhány hónapon belül azonban a hét igazgatótanács legtöbb tagja panaszkodott, hogy diktátorként viselkedik, és nem osztja meg az információkat. Nagy veszekedés tört ki, és Rutherford közölte az őt bíráló négy igazgatóval, hogy többé nem tagjai az igazgatótanácsnak. 1917 júniusában a társaság kiadott egy könyvet A befejezett misztérium címmel, és azt mondta, hogy ez az utolsó Russell bibliatanulmányozó könyveinek sorában. A könyv néhány igen erős kijelentést tett a katolikus és a protestáns egyházak vezetőiről, és azt mondta, hogy helytelenül vettek részt a Nagy Háborúban. Ennek következtében az Őrtorony Társaság elnökét és igazgatóit az 1917-es kémkedési törvény alapján árulóként bebörtönözték, bár később kiengedték őket a börtönből, és a kormány ejtette a vádakat.

Addig a világ minden egyes bibliatanulmányozói gyülekezete saját döntéseket hozott, bár mindannyian tanulmányozták Russell könyveit és követték tanításait. Rutherford azonban úgy döntött, hogy mindannyiuknak pontosan ugyanazokat a hitelveket kell követniük, és gyülekezeteiket ugyanúgy kell vezetniük. Azt mondta nekik, hogy engedelmeskedniük kell annak, amit az Őrtorony Társaság New York-i központja mond nekik. Minden gyülekezetbe egy igazgatót helyeztek, és egy évvel később minden tagnak azt mondták, hogy minden héten írjanak jelentést arról, hogy milyen nyilvános prédikációkat tartottak. Az 1922 szeptemberében az ohiói Cedar Pointban tartott nemzetközi találkozón Rutherford azt kezdte tanítani, hogy a Biblia-tanulók legfontosabb feladata az, hogy az embereket otthonukban meglátogatva tanítsák a Bibliáról. Az Őrtorony Társaság könyveiben sokkal gyakrabban kezdték használni a "Jehova" nevet, amikor Istenről írtak, és 1931-ben Rutherford úgy döntött, hogy a vallást Jehova tanúinak fogják hívni.

Amikor Rutherford 1942-ben meghalt, Nathan H. Knorr lett az új elnök. Két évvel később megváltoztatta az alapszabályban, vagyis a társaság szabályzatában szereplő szavakat, és azt mondta, hogy a társaság fő célja, hogy minden országban hirdesse Isten országát az embereknek, és olyan Bibliákat és más könyveket és folyóiratokat nyomtasson és osszon meg velük, amelyek segítenek nekik ennek megismerésében. A társaság tagságára vonatkozó szabályokat is megváltoztatták, így a társaság csak legfeljebb 500 ember előtt állt nyitva, akiket a társaság vezetői választottak ki. Knorr 1977-ben halt meg, azóta az elnökök Frederick W. Franz, Milton G. Henschel és Don A. Adams voltak.

Az Őrtorony Társaság vallási könyvek, magazinok és Bibliák egyik legnagyobb kiadója. 1979-re világszerte 39 nyomdai ággal rendelkezett. 1990-ben arról számoltak be, hogy a társaság egy év alatt 696 millió példányt nyomtatott ki magazinjaiból, az Őrtoronyból és az Ébredj! magazinból, valamint további 35 811 000 darab irodalmat világszerte, amelyeket Jehova Tanúi házról házra járva kínálnak. 2012-ben a Társaság közölte, hogy havonta több mint 41 millió példányt nyomtat ki az egyes magazinokból.

A társaságnak mintegy 20 000 dolgozója van New York-i székhelyén és világszerte működő fiókirodáiban, és azt állítja, hogy a munkatársak nem alkalmazottak, hanem önkéntesek. A dolgozók havi kis bért kapnak, étkezést és szállást a társaság biztosít. A brooklyni székhelyen működő "Bethel-családhoz" fodrászok, fogorvosok, orvosok, házvezetőnők és ácsok tartoznak, valamint a személyes készülékek, órák, cipők és ruhák javítására szolgáló boltok, ahol a munka díjazása nélkül javítják a személyes eszközöket, órákat, cipőket és ruhákat.

A társaság nem közöl pénzügyi adatokat a nyilvánossággal, de 2011-ben azt mondta, hogy abban az évben több mint 173 millió dollárt költött a főállású prédikátorok és vándorfelügyelők ellátására. Pénzének nagy része az emberek által a magazinok felvételekor adott adományokból származik, és ennek nagy részét a prédikátori munkára fordítja.