Walt Whitman: amerikai költő, „Fűszálak levelei” és életrajz (1819–1892)

Walt Whitman élete és művei: részletes életrajz, a „Fűszálak levelei” keletkezése, viták, személyes élet és hatások (1819–1892)

Walter "Walt" Whitman (1819. május 31. – 1892. március 26.) amerikai költő, esszéista és újságíró. A 19. század egyik legfontosabb és legbefolyásosabb amerikai irodalmi alakja volt, akinek munkássága alapvetően formálta a modern amerikai költészet nyelvét és témáit.

Élete röviden

Whitman Long Islandon, West Hills nevű településen született; családja egyszerű középosztálybeli volt. Fiatalon különféle munkákat végzett: nyomdászként, tanítóként és újságíróként dolgozott, később több lapnál szerkesztőként is tevékenykedett, elsősorban Brooklyn környékén. Élete során folyamatosan írt és szerkesztett, ugyanakkor személyes kapcsolatai és tapasztalatai – köztük a polgárháborús ápolói tevékenysége – mélyen befolyásolták munkásságát.

Az 1860-as években, a amerikai polgárháború idején Whitman önkéntesként ápolta a sebesült katonákat Washington D.C. kórházaiban; ezek az élmények később megjelentek írásaiban, köztük a Drum-Taps és a Specimen Days művekben. Későbbi éveiben egészségi problémákkal küzdött (1873 körül részleges bénulást okozó stroke-ot is átélt), utolsó éveit Camdenben töltötte, ahol 1892. március 26-án tüdőgyulladásban hunyt el. Temetve van a camdeni Harleigh Cemetery-ben.

A Fűszálak levelei (Leaves of Grass)

Whitman leghíresebb és élete során folyamatosan át- és bővített kötete a Fűszálak levelei (Leaves of Grass). Az első, kis példányszámú, önkiadású kiadás 1855-ben jelent meg; ezután Whitman élete végéig többször átdolgozta és kibővítette a gyűjteményt. A kötet fő motívumai közé tartozik az egyén és a közösség, a test és a lélek egysége, a természet, a demokrácia és az amerikai identitás ünneplése. A kötet legismertebb darabja a "Song of Myself".

A mű stílusa forradalmi volt: Whitman a hagyományos versforma helyett szabadverseket és folyamatos, ritmikus, anaforikus sorfolyamokat alkalmazott, gyakran használta az „én” erőteljes megszólalását. Ralph Waldo Emerson korai elismerő levele (amit Whitman a második kiadásban is idézett) hozzájárult a kötet hírnevéhez, de a mű röviddel a megjelenés után heves vitákat is kiváltott.

Vita és cenzúra

A Fűszálak levelei tartalma miatt sokak szemében provokatív volt: egyes olvasók obszcénnek találták, különösen azokat a részeket, amelyek a testiséget és az erotikát nyíltabban tematizálták. A kötet több kiadását betiltották vagy cenzúrázták, és Whitman neve gyakran került viták középpontjába az erkölcs és a költészet viszonyáról folytatott diskurzusban.

Személyes élet és szexualitás

Whitman személyes életére és szexuális orientációjára vonatkozó részletek régóta tárgyát képezik a kutatásnak. Modern kutatók többsége szerint Whitman vagy biszexuális, vagy homoszexuális volt; erről azonban nincs teljesen egységes vélemény, és vita folyik arról is, hogy valóban voltak-e szexuális kapcsolatai férfiakkal. Verseiben, különösen a "Calamus" ciklusban, erőteljes baráti és testi vonzalom ábrázolódik a férfiak között, és közismert Whitman szoros barátsága Peter Doyle-lal is. A témát ma már a legtöbb szakember nyitott, kritikai szemlélettel kezeli, elismerve a költő privatizált és közösségi identitásának komplexitását.

Világnézet és vallás

Whitman gondolkodását befolyásolta többek között a transzcendentalista környezet és a deizmus elemei is. Könyvében hangsúlyozta a vallások egyenlő értékét és a vallási pluralizmust: elutasította, hogy bármelyik hitet abszolút értelemben fontosabbnak tekintse a másiknál, és széles körben elfogadta a spirituális sokszínűséget.

Stílus, témák és hatás

• Stílus: szabad vers, hosszú sorok, ritmikus ismétlések, listák (katalógusok) és egyéni megszólalás.
• Témák: individualizmus, demokrácia, testiség, természet, halál és újjászületés, amerikai polgári identitás.
• Hatás: Whitman új versei és nyelvezete nagy hatást gyakorolt a századforduló utáni modern költészetre; későbbi amerikai és nemzetközi költők — köztük a 20. századi modernisták és a beatnemzedék tagjai — sokszor hivatkoztak rá inspirációként.

Művei (kiemelve)

• Leaves of Grass (Fűszálak levelei) – többször átdolgozott gyűjtemény (első kiadás: 1855).
• Drum-Taps – a polgárháborús versek gyűjteménye.
• Specimen Days – napló- és esszészerű írások életéről és háborús élményeiről.

Örökség

Whitman a modern amerikai irodalom egyik alapító alakjaként él a köztudatban. Munkássága hozzájárult a közvetlen, beszédes, néha provokatív költői hang elterjedéséhez az angol nyelvű irodalomban. Emlékét számos emlékmű, intézmény és földrajzi név őrzi (például a Walt Whitman Bridge és több iskola). Kortárs és későbbi költők, írók gyakran hivatkoznak rá mint a szabadság, a demokrácia és az emberi test ünneplőjére.

Whitmanről számos életrajz, tanulmány és fordítás készült; művei ma is széles körben olvasottak, kutatottak és vitatottak, ami jelezte: költészete továbbra is gondolkodásra, vitára és inspirációra ösztönöz.

Leaves of Grass

Whitman először többféle népszerű műfajban próbálkozott írással. 1850-ben kezdte el írni a Leaves of Grass című versgyűjteményt, amelyen haláláig dolgozott. Whitman olyan eposzt akart írni, amely egyértelműen amerikai, szabad verseléssel. 1855 júniusának végén Whitman meglepte testvéreit a Leaves of Grass első példányaival. Bátyja, George "nem tartotta érdemesnek az olvasásra".

Whitman maga fizette a Leaves of Grass első változatának kiadását, és egy helyi nyomdában nyomtatta ki. Összesen 795 példányban nyomtatták ki. Az első oldalon Whitman képe szerepelt, de a nevét csak a szövegtest 500 sorában írja le. Ralph Waldo Emerson kedves, ötoldalas levelet írt Whitmannek, és barátainak dicsérte a könyvet. A Leaves of Grass első kiadása nagyon népszerű volt, de egyeseknek nem tetszettek a versek "obszcén" vagy sértő részei.

A Fűszi levelek első kiadása utáni hónapokban az emberek egyre jobban felháborodtak a szexuális témák miatt. Emiatt a kiadó majdnem nem adta ki a második kiadást. 1856-ban 20 új verssel egészítették ki a kötetet. A Leaves of Grass különböző változatait Whitman élete hátralévő részében továbbra is kiadták. Sok híres írónak, például Amos Bronson Alcottnak és Henry David Thoreau-nak tetszett a mű annyira, hogy felkeresték Whitmant.

Walt Whitman, 35 éves, a Leaves of Grass, Fulton St., Brooklyn, N.Y. címlapjáról, Samuel Hollyer acélmetszete Gabriel Harrison elveszett dagerrotípiájáról.

Kérdések és válaszok

K: Ki volt Walt Whitman?

K: Melyik a leghíresebb versgyűjteménye?

K: Mi volt a Leaves of Grass című verseskötet célja?

K: Mi volt ellentmondásos a Leaves of Grassben?

K: Mi volt Walt Whitman szexuális irányultsága?

K: Mi volt Walt Whitman vallási meggyőződése?

K: Mikor halt meg Walt Whitman, és mi volt a halálának oka?

Keresés betűvel