A pilota Valenciana vagy valenciai pilota (a pilota valenciai nyelven labdát jelent) egy hagyományos kézilabdasport, amelyet a Valenciai Közösségben játszanak. Eredete nem ismert, de úgy tűnik, hogy a francia Jeu de paume-hoz kapcsolódik; a játék a középkori labdajátékok családjába tartozik, és rokonságban áll a pireneusi és baszk kézilabda-hagyományokkal. A pilota több évszázados helyi hagyományokon alapul, és ma is fontos része a régió sport- és kulturális életének.

Játékváltozatok és pályák

A szabályok területenként változnak, de közös jellemzőjük, hogy a labdát csupasz vagy majdnem csupasz kézzel kell ütni (a sportág egyes változataiban csak minimális védelmet alkalmaznak). Vannak fedett és nyitott pályák, valamint utcán játszott változatok:

  • Trinquet: zárt, fedett pálya, jellegzetes lépcsőkkel és galériákkal; itt játsszák többek között az Escala i corda nevű változatot.
  • Carrer vagy plaça: utcai, térre emelt pályák, ahol a nézők gyakran nagyon közel ülnek vagy állnak a játéktérhez; ebből alakult ki a Llargues és a Galotxa típusú játék.
  • Galotxetes és egyéb helyi variánsok: kisebb pályákon, eltérő hosszúsággal és háló-, illetve vonalelválasztással játszott formák.

Játékosok, csapatok és felszerelés

Az általános szabály szerint két csapatban két–két–öt játékos játszik (a számok a játszott változattól függenek). A labda anyaga és keménysége változó: a legismertebb típusa a pilota de vaqueta — bőrből készült, tömör labda. Sok változatban a játékosok csupasz kézzel ütik a labdát; ahol erősebb ütéseket alkalmaznak, ott vastagabb bőrvédelmet, kötéshasználatot vagy egyszerű kesztyűt viselnek a tenyér védelmére.

Szabályok és pontozás

A szabályok területenként eltérnek, de általánosságban a cél az, hogy az ellenfél hibájára játsszunk: az nyer pontot, aki úgy üti vissza a labdát, hogy az ne legyen megjátszható az ellenfél számára, vagy az ellenfél törvénytelenül érinti a labdát. A mérkőzések célja lehet adott pontszám elérése vagy adott számú játszma megnyerése; a részletek (pontozás rendszere, adogatás módja, háló vagy vonal használata) a konkrét variánstól függenek.

Versenyek és szervezés

A pilota Valenciana rendelkezik amatőr és profi bajnokságokkal, regionális kupákkal és ünnepi tornákkal. A sport szervezését helyi és regionális szövetségek végzik, amelyek szabályokat előírnak, versenyeket szerveznek és utánpótlást támogatnak. A profi ligák és a nyilvános versenyek hozzájárultak ahhoz, hogy a pilota modern sportként is megőrizze népszerűségét.

Kulturális jelentőség és nézők

A valenciai pilota nemcsak sport, hanem kulturális jelenség is: hagyományos fesztiválokon, helyi ünnepeken gyakran rendeznek bemutatókat és versenyeket. A valenciai pilota jellegzetes vonása, hogy a nézők gyakran a pálya közelében ülnek vagy állnak, ami azt jelenti, hogy a labda eltalálhatja őket, és így a játék (akaratlan) részeseivé válhatnak — ez is hozzátartozik a sport látványához és hangulatához.

A pilota Valenciana ma is élő, sokszínű játék: helyi klubokban, iskolai képzéseken és közösségi eseményeken tanítják a fiataloknak, miközben a hagyományokat és a modern versenysportot egyaránt képviseli.