Az UEFA Euro 1996 volt a 10. UEFA labdarúgó Európa-bajnokság. Hivatalos neve 1996-os UEFA labdarúgó-Európa-bajnokság volt. A tornát 1996. június 8. és június 30. között rendezték meg. Minden európai labdarúgócsapat indulhatott a selejtezőkben; a csoportküzdelmek után 16 nemzeti válogatott jutott be a végső tornára, amelynek házigazdája Anglia volt. A címvédő válogatott Dánia is szerepelt a mezőnyben. A torna győztese a Németország válogatottja lett, amely a döntőben 2–1-re győzött Csehország ellen, a mindent eldöntő gól az elsődleges „aranygól” szabály értelmében esett.

Formátum és lebonyolítás

A 16 csapat négy csoportba került (A–D), csoportonként négy együttes szerepelt. A csoportok első két helyezettje jutott tovább az egyenes kieséses szakaszba (negyeddöntő, elődöntő, döntő). A selejtezők a 1994–1995-ös időszakban zajlottak, minden UEFA-tagország indulhatott a selejtezőcsoportokban.

Helyszínek és látvány

A mérkőzéseket Anglia több városának stadionjaiban rendezték — összesen nyolc helyszínen zajlottak a találkozók. A döntőt a legendás Wembley Stadionban játszották. A torna nagy érdeklődést váltott ki Európában, és jelentős közönségszámmal, valamint erős médiafigyelemmel járt.

Emlékezetes pillanatok és mérkőzések

  • A torna emlékezetes eleme volt az angol közönség lelkesedése és a kísérő kulturális jelenségek: a „Three Lions” című dal (Baddiel & Skinner & The Lightning Seeds) azonnal a torna himnuszává vált.
  • Az elődöntők és a döntő is feszült csatát hozott: az egyik elődöntőben Anglia és Németország mérkőzött meg, amely tizenegyesekkel dőlt el Németország javára — a tizenegyesek és a meccs körüli dráma hosszú időre emlékezetessé tette a találkozót a hazai szurkolók számára.
  • A döntőt Németország nyerte meg Csehország ellen 2–1-re: Oliver Bierhoff a hosszabbításban szerzett aranygóllal döntötte el a meccset, ez volt az egyik legismertebb példa az elméletben új „aranygól” (golden goal) szabály alkalmazására egy nagy tornán.

Kiálló teljesítmények és díjak

A torna során több egyéni teljesítmény is kitűnt: támadók és védők egyaránt maradandót alkottak, és több játékos pályafutásában fontos fordulópontot jelentett az Eb. A gólkirályi cím és a torna fontosabb szakmai elismerései hozzájárultak a játékosok karrierjéhez.

Hatás és örökség

  • Az 1996-os torna volt az első Európa-bajnokság, amely 16 csapatos mezőnnyel zajlott — ez a bővítés jelentősen növelte a tornán részt vevő országok számát és a nemzetközi érdeklődést.
  • A „golden goal” szabály alkalmazása (és a döntőben született aranygól) éles vitákat váltott ki, és befolyásolta a későbbi szabályváltoztatásokról és mérkőzésvezetési megoldásokról folytatott párbeszédet.
  • A torna kulturális hatása (szurkolói dalok, médiafigyelem) és sporteredményei miatt az Euro 1996 hosszú távú emlékként él a résztvevők és a futballszeretők emlékezetében.

Összegzésképp az UEFA Euro 1996 bevonult a futballtörténelembe mint egy emlékezetes, sok szempontból mérföldkőnek számító világesemény: Anglia adott otthont egy szélesebb mezőnyű, izgalmas mezőnynek, amelynek végén Németország emelhette magasba a trófeát.