Napraforgó (növényfaj)
A napraforgó (Helianthus annuus) az Asteraceae családba tartozó egynyári növény, nagy virágfejjel (capitulum). A virág szára akár 3 méter magasra is megnőhet, a virágfej pedig akár 30 cm széles is lehet. A napraforgó más fajtái közé tartozik a kaliforniai királyi napraforgó, amelynek bordó (piros + lila) virágfeje van.
A virágfej tulajdonképpen egy virágzat, amely több száz vagy ezer apró virágból, úgynevezett florettából áll. A középső virágzat úgy néz ki, mint egy közönséges virág, az apseudanthium közepe. A növény előnye, hogy a beporzó rovarok és madarak nagyon könnyen észreveszik, és több ezer magot termel.
A napraforgó Kansas állam virága. Ezért nevezik Kansast néha a napraforgó államnak. A napraforgónak teljes napfényre van szüksége ahhoz, hogy jól fejlődjön. A legjobban termékeny, nedves, jó vízelvezetésű, sok mulccsal borított talajban fejlődik. A kereskedelmi célú ültetésnél a magokat egymástól 45 cm távolságra és 2,5 cm mélyre ültetik.
Leírás
A külső, szirmot viselő virágszirmok a steril virágszirmok, amelyek sárga, piros, narancssárga vagy más színűek lehetnek. A kör alakú fej belsejében lévő virágokat korongvirágoknak nevezzük, amelyekből magok érnek.
A virágszirmok a napraforgó fürtjén belül mindig spirális mintázatúak. Általában minden egyes virágszirom a következő felé nagyjából az aranyszöggel, 137,5°-kal van tájolva, ami egymásba kapcsolódó spirálok mintázatát eredményezi, ahol a bal oldali és a jobb oldali spirálok száma egymást követő Fibonacci-számok. Általában 34 spirál van az egyik irányban és 55 a másikban; egy nagyon nagy napraforgónál az egyik irányban 89, a másikban 144 spirál lehet.
A napraforgó általában 1,5-3,5 m magasra nő. A Guinness World Records által megerősített legmagasabb napraforgó 9,17 m (2014, Németország). A 16. századi Európában a rekord már 7,3 m (24 ft., Spanyolország) volt. A legtöbb fajta a H. annuus változata, de négy másik faj (mind évelő) is háziasított. Ezek közé tartozik a H. tuberosus, a csicsóka, amely ehető gumókat termel.
A fej külső oldalán 34 és 55 spirálban elhelyezkedő virágokkal
Napraforgómező Spanyolországban.
Élelmiszerként
A napraforgó "egész magot" (gyümölcsöt) sütőben való pirítás után, sóval vagy anélkül, sót hozzáadva, snackként árulják. A napraforgóból mogyoróvaj alternatívát, Sunbuttert lehet készíteni. Németországban rozsliszttel keverve Sonnenblumenkernbrot (szó szerint: napraforgó egész magos kenyér) készül belőle, amely igen népszerű a német nyelvterületen. Madáreleségként is árulják, és közvetlenül a főzéshez és salátákhoz is felhasználható. A magokból kinyert napraforgóolajat főzésre, hordozóolajként, valamint margarin és biodízel előállítására használják, mivel olcsóbb, mint az olívaolaj. Számos napraforgófajta létezik különböző zsírsavösszetétellel; egyes "magas olajsavtartalmú" típusok olajában magasabb az egészséges egyszeresen telítetlen zsírsavak aránya, mint az olívaolajban.
A magok olajos feldolgozása után visszamaradó pogácsát állati takarmányként használják. Egyes újabban kifejlesztett fajtáknak csüngő feje van. Ezek a fajták kevésbé vonzóak a virágokat dísznövényként termesztő kertészek számára, de vonzóak a gazdálkodók számára, mivel csökkentik a madarak által okozott károkat és egyes növénybetegségek okozta veszteségeket. A napraforgó latexet is termel, és kísérleteket folytatnak arra, hogy javítsák alkalmasságát hipoallergén gumi előállítására alkalmas alternatív növényként. Hagyományosan számos indián indián csoport napraforgót ültetett kertjeik északi szélére, mint "negyedik testvér" a kukorica, a bab és a tök ismertebb három nővér kombinációjához.[9] Az egynyári fajokat gyakran allelopatikus tulajdonságaik miatt ültetik.[] Az árutermelő mezőgazdasági termelők számára azonban a napraforgó, mint minden más nemkívánatos növény, gyakran gyomnövénynek számít. Különösen az USA középnyugati részén a vadon élő (évelő) fajok gyakran megtalálhatók a kukorica- és szójaföldeken, és negatív hatással lehetnek a terméshozamra. A napraforgókat arra is felhasználhatják, hogy mérgező összetevőket vonjanak ki a talajból, például ólmot, arzént és uránt. A csernobili katasztrófa után az urán, a cézium-137 és a stroncium-90 eltávolítására használták őket a talajból (lásd a fitoremediációt).
