A straight pool, más néven 14.1 continuous vagy egyszerűen 14.1, egy zsebbiliárd (pool) játék. Ez volt a bajnoki versenyek általános sportja, amíg a gyorsabban játszható játékok, mint a kilencgolyó és kisebb mértékben a nyolcgolyó, népszerűbbé nem váltak. A straight pool a klasszikus biliárd egyik alapját képezi; különösen az Egyesült Államokban volt népszerű, és az 1961-ben készült klasszikus film, The Hustler, nagyban hozzájárult a játék képének és presztízsének kialakulásához.

Alapvető cél és játékmenet

A straight poolban a játékos bármely asztalon lévő golyót megkísérelheti bezsebelni. A játék célja egy előre meghatározott pontszám elérése; például amatőr játszmákban gyakori a 100 pont, profi versenyeken gyakran 150 pont a cél. Minden egyes szabályosan (azaz szabálytalanság nélkül) bezsebelődött golyó egy pontot ér.

A straight pool egy call-pocket játék: a lövés előtt meg kell nevezni a bejuttatandó golyót és a zsebet. Nem számít azonban a golyók pontos mozgása vagy hogy közben hány másik golyó esik be — amennyiben a hívott golyó a megnevezett zsebbe kerül és nem történt szabálytalanság, a lövés sikeresnek számít. A lövés során véletlenül vagy mellékesen bezsebelt további golyók általában szintén pontot érnek, ha nem volt szabálytalanság.

Kiinduló felállás és nyitólövés

A játék kezdetén a 15 golyót háromszög formában állítják fel az asztalon, a csúcsgolyó a foot spotra kerül. A kezdő játékos nyitólövéseinek szabályosságát gyakran versenyszabályok határozzák meg: általános előírás, hogy a nyitólövéssel vagy legalább egy golyót be kell juttatni, vagy legalább két objektgolyónak érintenie kell a falat; ellenkező esetben szabálytalanságot fújnak. A szabályok változhatnak, ezért versenyenként érdemes ellenőrizni a pontos előírásokat.

Újrárakás (rerack) és a 14.1 jellegzetessége

A straight pool egyik jellegzetessége az ún. folyamatos újrárakás: amikor a játékos 14 golyót bezsebel, a tizenötödik golyó (a "maradó") az asztalon marad, a többi 14 golyót újra összeállítják és elhelyezik a háromszögben úgy, hogy a csúcshely (apex) üres maradjon – vagy ha a maradó golyó pont a spoton áll, akkor a háromszög úgy kerül felállításra, hogy az üres hely a maradó helyét hagyja szabadon. A cél, hogy a játékos a maradó golyó bezsebelésével "feltörje" az újrárakott csomagot és folytassa a futását. Ez a mechanizmus teszi lehetővé igen hosszú egybefüggő futásokat (run-okat).

Szabálytalanságok és büntetések

  • Általában minden szabálytalanság egy pont levonását vonja maga után a szabálytalanságot elkövető játékos pontszámából (ha a szabályos levonás nem lehetséges a szabályok értelmében, a versenykiírás határozza meg a részleteket).
  • Három egymást követő szabálytalanság általában súlyosabb büntetést eredményez — sok szabályrendszerben ez további 15 pont levonást jelent.
  • A szabálytalanságok után az ellenfél lehetőségeit és a cue-ball (törőgolyó) helyzetét a verseny szabályai határozzák meg: egyes kiírások cue-ball in hand-t biztosítanak (a játékos bárhová helyezheti a golyót), mások korlátozott elhelyezést írnak elő (például a head string mögött). Mindig ellenőrizni kell a konkrét eseményre vonatkozó szabályokat.

Stratégia és játékelv

A straight pool elsősorban precíziós pozíciójátékra épül: a siker kulcsa nemcsak a golyók bezsebelése, hanem hogy a következő lövéshez a törőgolyó jó pozícióban maradjon. A játékosok gyakran játszanak "safety"-ket (védő, lassú, pozícióromboló lövések), kombinációkat és karom- (carom) vagy banklövéseket a pozíció kialakításához. Mivel a játék folyamatos újrárakásokkal hosszú futásokat enged, a koncentráció és a türelem alapvető.

Történet és híres rekordok

A straight pool a 20. század első felétől a század közepéig számított a legnépszerűbb versenydíjas pool-formának, különösen az Egyesült Államokban. Számos nagy klasszis és legendás versenyző vált ismertté ezen a játékon keresztül. Hosszú ideig Willie Mosconi tartotta a leghíresebb és legtöbbet emlegetett hivatalos futásrekordot: 526 egymás után bezsebelődött golyó. Ez a teljesítmény sokáig etalonnak számított a játékban. Az utóbbi években a rekordszámok megdőltek és modern próbálkozások is dokumentált, hivatalos méréseket hoztak (például John Schmidt 2019-ben jelentős, hosszabb futást ért el). A straight pool az idők során nagy hatással volt a biliárdkultúrára, irodalomra és a filmre egyaránt.

Felszerelés és versenyek

Professzionális straight pool versenyeken általában 9 lábas (2,7 m) asztalokat használnak, amelyek a pontosságot és a pozíciójátékot szolgálják. A szabályrendszert és a büntetéseket a különböző szervezetek (nemzeti szövetségek, WPA, versenyszervezők) határozzák meg, ezért fontos minden versenyen előre megismerni az adott kiírást.

Összefoglalás

A straight pool (14.1) egy taktikus, pontozásra épülő zsebbiliárd-variáns, amely a pozíciójátékra és a hosszú futásokra helyezi a hangsúlyt. Klasszikus szerepe a biliárd történetében, továbbá számos híres játékos és emlékezetes rekord kötődik hozzá. Bár a kilenc- és nyolcgolyó népszerűsége visszaszorította bajnoki szerepét, a straight pool továbbra is fontos része a biliárd örökségének és a versenysport sok játékosának kedvelt gyakorlatformája.