A Rhysling Awards díjat minden évben a legjobb sci-fi, fantasy vagy horror versnek ítélik oda. A legtöbb írói díjat a díj alapítójáról, a díj tárgyáról vagy egy fontos személyről nevezik el. A Rhyslingek egy sci-fi történet egyik szereplőjéről kapták a nevüket: a vak költő Rhyslingről, Robert A. Heinlein A Föld zöld dombjai című novellájában. Két díjat osztanak ki: "A legjobb hosszú vers", 50 vagy több soros versekért, és "A legjobb rövid vers", 49 vagy kevesebb soros művekért.
Történet és jelentőség
A díjat a Science Fiction Poetry Association (SFPA) hozta létre, és azóta is az egyik legrangosabb elismerésnek számít a spekulatív költészet területén. A díj célja, hogy felhívja a figyelmet a fantasztikus témájú költészetre, ösztönözze a szerzőket és segítse a művek szélesebb körű terjesztését. A Rhysling-díj a spekulatív irodalmon belül különösen nagy presztízst élvez a költők és az olvasók körében.
Jelölés, szavazás és közzététel
Az SFPA tagjai minden évben jelöléseket adnak le. Általában minden tag kategóriánként egy-egy olyan művet jelölhet, amelyet az adott évben a legjobbnak tart — általában a megelőző évben publikált versekre vonatkozik a jogosultság. Az összes beérkezett jelölést és a végső jelölti listát a The Rhysling Anthology című kiadványban teszik közzé, amelyet az SFPA ad ki.
Az anthológiában megjelent jelöltekre a Szövetség tagjai ezután szavaznak, és a legtöbb voksot szerző versek nyerik el a díjakat. A jelölés–szavazás folyamat célja a közösségi részvétel és a lehető legszélesebb körű szakmai megítélés biztosítása.
Átadás és kapcsolódó díjak
A Rhysling-díj átadását 2005 óta hagyományosan a Readercon konferencián rendezik meg, ahol ünnepélyes keretek között hirdetik ki a győzteseket. A díj mellett az SFPA más kategóriákat is támogat: különösen ismert a Törpecsillagok-díj (angolul Dwarf Stars Award), amely a nagyon rövid, egytől tíz sorig terjedő verseknek jár — ezt a díjat 2006 óta osztják ki, kifejezetten a rendkívül rövid formák elismerésére.
Szabályok és formai követelmények
A Rhysling két kategóriája egyszerű, de fontos formai kritériumokon alapul: a "rövid" kategória 49 sor vagy kevesebb, a "hosszú" kategória pedig 50 sor vagy több. A nevezett műveknek általában angol nyelven kell megjelennie (az SFPA közössége elsősorban angol nyelvű), és a publikáció formája (online vagy nyomtatott) nem zárja ki a pályázást, feltéve hogy a mű valóban nyilvánosan hozzáférhető volt a jogosultsági időszakon belül.
Hatás a spekulatív költészetre
A Rhysling-díj hozzájárult ahhoz, hogy a spekulatív verseket szélesebb közönség is felfedezze, és ösztönözte a költőket a műfajokkal való kísérletezésre. A díj jelöltjeinek és győzteseinek versei rendszerint alkotói elismertséget, nagyobb olvasottságot és további publikációs lehetőségeket kapnak.
A Rhysling-díj tehát nemcsak elismerés, hanem fontos fórum is a fantasztikus költészet népszerűsítésére és fejlődésére.