A Raymond v. Raymond Usher amerikai énekes hatodik stúdióalbuma, amely 2010. március 26-án jelent meg. Az album felvételei 2008 és 2010 között zajlottak, és a munkában több neves producer vett részt, köztük Jermaine Dupri, The Runners, Ester Dean, Polow da Don, RedOne, Jim Jonsin, Danja, Jimmy Jam & Terry Lewis, Bangladesh és Tricky Stewart. A lemez hangzásvilága a korábbi korszakok R&B-je és a korszerű pop/club elemek keveréke: találhatók rajta lassú, érzelmes balladák és pörgősebb, táncos számok is.
Megjelenés, eladások és listás helyezések
Raymond v. Raymond a Billboard200-as listán az első helyen debütált, az első héten 329 000 példányt adott el. Az Egyesült Államokban később több mint 1 000 000 példány kelt el, és ennek nyomán a RIAA platina minősítést adományozott az albumnak (ez azt jelenti, hogy legalább 1 000 000 példányt szállítottak le az USA-ban). A lemez nemzetközi viszonylatban is sikeres volt: számos országban elérte a slágerlisták felső régióját, és több helyen Top 10-es helyezést ért el.
Slágerek és kiadott kislemezek
Az albumról öt hivatalos kislemez jelent meg. Ezek:
- "Hey Daddy (Daddy's Home)"
- "Lil Freak" (Nicki Minaj közreműködésével)
- "There Goes My Baby"
- "OMG" (will.i.am közreműködésével) — ez a dal hatalmas sláger volt, világszerte toplistás helyezéseket ért el
- "More" című sláger
Ezek közül az OMG különösen nagy nemzetközi siker volt, míg a There Goes My Baby a rádiós játszások és kritikai visszhang tekintetében is kiemelkedett.
Kritikai fogadtatás
Az album megjelenése után vegyes kritikákat kapott a zenekritikusoktól. Sok szakíró dicsérte Usher vokális teljesítményét és a produkciók minőségét, de többen kifogásolták a dalok szövegeit és témaválasztását — különösen ami a felszínesebb, bulizós számok líraiságát illeti. Összességében a kritikusok szerint az anyag erős és gyenge pontokat egyaránt tartalmaz: míg a balladák érzelmi mélységet mutattak, a klubdalok néha következetlenséget sugalltak a koncepcióban.
Díjak és elismerések
Az album és kapcsolódó dalai több díjat is hoztak Usher számára. A Grammy-díjok közül a Raymond v. Raymond megnyerte a legjobb kortárs R&B album kategóriát, emellett Usher elnyerte a legjobb férfi R&B énekes előadás díját is a There Goes My Baby című dalért. Ezek a díjak megerősítették, hogy a lemez komoly szakmai elismerést is elért a kereskedelmi siker mellett.
Turné és utóhatás
Az album promóciójaként Usher 2011-ben az OMG turnéra indult, amely világszerte népszerűsítette a lemezt — a koncertek repertoárja a Raymond v. Raymond slágereiből és korábbi sikerekből épült fel. Az album hatása hosszabb távon is érezhető volt: a többszólamú produkciók és a poposabb irányvonal hozzájárult Usher zenei palettájának szélesítéséhez, és befolyásolta az énekes következő munkáit is.
Összefoglalva: a Raymond v. Raymond mérföldkő volt Usher karrierjében — kereskedelmileg sikeres, részben kritikailag megosztó, de szakmai elismerésekkel (köztük Grammy-díjakkal) jutalmazott album, amely egyaránt tartalmaz érzelmes balladákat és nagy közönségsikert hozó uptempo számokat.