A tartományok (spanyolul: provinciák) a Costa Rica területének legnagyobb közigazgatási egységei, ahogy sok más országban is. Fontos azonban megjegyezni, hogy a tartományoknak nincs önálló, erős törvényhozó hatalmuk: elsősorban statisztikai, közigazgatási és regionális szervezési szerepük van az állami intézmények működésében.

Alkotmányának 168. cikke így rendelkezik: "A közigazgatás céljaira az ország területe tartományokra, azok kantonokra, a kantonok pedig körzetekre oszlanak." Ez a felosztás határozza meg a háromszintű közigazgatási rendszert, amely a területi szervezést és a helyi közigazgatást szolgálja.

2016-ban[frissítés] az országban 7 tartomány (provincia), 81 kanton (kanton) és 473 körzet (distritos) volt. Azóta kisebb adminisztratív módosulások előfordulhatnak; a pontos, naprakész adatokért érdemes a hivatalos forrásokat ellenőrizni.

A 7 tartomány

  • San José – az ország politikai és gazdasági központja, itt található a főváros, San José.
  • Alajuela – központi fekvésű tartomány, fontos mezőgazdasági és ipari területekkel.
  • Cartago – történelmi és vallási jelentőségű terület, közeli hegyvidéki övezetekkel.
  • Heredia – főleg elővárosi és kertvárosi jellegű területekkel, erős kapcsolattal a fővároshoz.
  • Guanacaste – az ország északnyugati részén fekvő tartomány, ismert tengerpartjairól és turizmusáról; székhelye Liberia.
  • Puntarenas – hosszú partvidékkel rendelkező tartomány a Csendes-óceán mentén; jellegzetes kikötői és halászati központokkal.
  • Limón – a keleti (karibi) partvidék tartománya, jelentős tengeri kikötővel (Puerto Limón) és különleges kulturális adottságokkal.

Kantonok és körzetek (helyi önkormányzatok)

  • A kantonok a helyi önkormányzás alapegységei. Minden kantonnak van saját önkormányzata (municipalidad), amelyet egy választott polgármester (alcalde) és egy képviselő-testület (concejo municipal) vezet.
  • A kantoni önkormányzatok felelősek többek között a helyi infrastruktúráért, városrendezésért, szemétszállításért, közösségi szolgáltatásokért és egyes helyi adók beszedéséért.
  • A körzetek (distritos) a kantonok további belső tagolódását jelentik. Egyes körzeteknek vannak helyi képviseleti fórumai vagy körzeti hivatalai, amelyek segítik az ügyfélszolgálatot és az adminisztrációt a helyi lakosság felé.

Gyakorlati megjelenés és jelentőség

  • A tartományok elnevezése és határai fontosak a statisztikák, a közigazgatási szolgáltatások és a választási rendszer szervezése szempontjából (például a törvényhozói képviselők választási körzetei gyakran tartományi alapon szerveződnek).
  • A postai irányítószámok Costa Rica-ban ötszámjegyűek; az első számjegy a tartományra utal, így a tartományok beazonosítása a logisztikában és levelezésben is fontos szerepet játszik.

Ha naprakész, részletes információra van szükség (pl. kantonok és körzetek listája, határok és statisztikai adatok), érdemes az illetékes országos statisztikai hivatal vagy a belügyi minisztérium hivatalos kiadványait és adatbázisait felkeresni.