Mit jelent a dél?

A dél általában a napi 12:00 pontját jelöli: a 24 órás formátumban 12:00, a 12 órás rendszerben szintén 12:00 (köznyelven „dél”). Ez a napszak a nap pontosan a nappali időszak felénél lévő időpontjához kapcsolódik. A délidő szó gyakran a kora délutánt is jelenti; néha a dél körül vagy egy nagyon kora délutánt értünk alatta.

Mi történik ilyenkor az égen?

A nap déli órákban a nap a legmagasabb ponton áll az égbolton, összehasonlítva a nap más időszakaival. Napdélidő akkor következik be, amikor a Nap helyileg pontosan félúton van a napkelte (illetve hajnal) és a napnyugta között — ekkor halad át a Nap a megfigyelő helyi meridiánján (ez az ún. felső együttállás vagy „upper culmination”). Innen erednek a délelőtt és délután megkülönböztetések, azaz az ante meridiem és post meridiem kifejezések.

Napdélidőben a Nap az északi féltekéről nézve dél felé, a déli féltekéről nézve pedig észak felé látszik. A Nap „magassága” (deklinációja és a hely szélessége együtt) határozza meg, hogy milyen közel kerül közvetlenül a megfigyelő fejéhez: a napéjegyenlőségek idején a napéjegyenlőségek környékén a Nap az Egyenlítőn látszik legmagasabban, a júniusi nyári napfordulókor a Rák-térségben (északi szélesség ~23½°), míg a decemberi téli napfordulókor pedig a Bak-térségben (déli szélesség ~23½°) áll közvetlenül a Nap a megfigyelő fölött.

Óraidő, helyi napidő és időzónák

A valós, helyi napdélidő (a Nap helyi meridiánon való áthaladása) nem mindig esik egybe a faliórán mutatott 12:00-val. Ennek oka kettős:

  • A időzónák rendszere miatt a naptári, órán mért idő („civil idő”) országosan egységesített: ez eltérhet a helyi napszaktól attól függően, hogy egy térség az időzóna melyik hosszúsági sávjához van rendelve.
  • A nyári időszámítás és a Föld keringésének sajátosságai (az ún. időegyenlet, azaz az "equation of time") miatt a naptári (órán mért) és a csillagászati napdélidő között több tucat percnyi eltérés is lehet. A nyári időszámítás egy órás eltolást okoz a civil időban, az időegyenlet pedig évszakonként változó, akár ±16 perc körüli eltérést jelenthet.

Gyakorlati következmény: a „klokkendél” (azaz, amikor az órán 12:00) gyakran nem a legmagasabb Nap-pont ideje; a valódi napdélidő (solar noon) ettől percekben vagy akár órákban is eltérhet, különösen ha egy terület távol esik az időzóna középső hosszúságától vagy ha éppen nyári időszámítás van érvényben.

Egyéb megjegyzések

Röviden: a „dél” mind hétköznapi, mind csillagászati értelemben a nap középső részét jelöli, amikor a Nap a legmagasabban jár. A dél ellentéte az éjfél.