Nix — a Plútó kis holdja: felfedezés, pálya és jellemzők

Pálya és mozgás

A Nix a Charonnal közel azonos síkban, nagyjából körkörös pályán kering a Plútó körül. Egy keringés a Plútó körül körülbelül 24,9 napot vesz igénybe. A Plútó–Charon kettős rendszer sajátosságai miatt a kisebb holdak mozgását a rendszer gravitációs perturbációi befolyásolhatják; emiatt a Nix forgása és hosszú távú forgásstabilitása nem feltétlenül egyszerű, és egyes vizsgálatok felvetik a kaotikus forgás lehetőségét.

Méret, alak és fényesség

A Nix nem gömbszerű, hanem erősen aszimmetrikus alakú, kis méretű hold. Mielőtt közvetlen mérések rendelkezésre álltak, a számítások a hold átmérőjét nagy bizonytalansággal adták meg: körülbelül 46 km lehet, ha a fényvisszaverő képessége (albedója) a Charon ~35%-ához hasonló, míg akár 137 km is lehetne, ha nagyon sötét (kb. 4% albedójú) felületű, mint a legsötétebb Kuiper-övi objektumok. A felfedezési képen a Nix 6300-szor halványabb, mint a Plútó, és valamivel halványabb, mint a Hydra, ami arra utal, hogy a Nix mérete kisebb lehet. A pontos méreteket és formát a későbbi megfigyelések pontosították: a Nix néhány tucat kilométeres kiterjedésű, erősen tagolt, nem gömbszerű test.

Felszíni jellemzők és szín

A korai Hubble-adatok alapján a Nix felületének színeiről eltérő jelzések érkeztek: egyes mérések vöröses tónust jeleztek, hasonlóan a Plútóhoz, míg újabb, részletesebb megfigyelések szürkének, semlegesnek találták, inkább a többi kis plutói holdhoz hasonlóan. A nagyobb felbontású megfigyelések azt is jelzik, hogy a felszínen vízjég jelenléte mutatható ki spektroszkópos jelekkel, és a fényesség- és színkülönbségek lokális anyageloszlásra vagy krátertöltetekre utalhatnak.

New Horizons megfigyelései

A New Horizons küldetés 2015-ös Plútó-átrepülése során közvetlen képeket és adatokat szolgáltatott a Nixről, amelyek jelentősen pontosították korábbi ismereteinket: a szonda képei megerősítették a hold szabálytalan alakját és kis méretét, valamint részleteket mutattak a felszíni fényesség- és színváltozatokról. Ezek az adatok fontosak voltak a Nix fizikai jellemzőinek, forgásának és felszíni összetételének jobb megértéséhez.

Elnevezés

A "Nix" hivatalos elnevezést a holdról a sötétség és az éjszaka görög istennője, a Charon anyja után kapta. Az IAU 2006. június 21-i, 8723-as körlevelében adta meg a nevet, ahol a Plútó II. elnevezést is rögzítették. Érdekesség, hogy az eredeti javaslat a "Nyx" klasszikus helyesírás volt, de az 3908 Nyx aszteroidával való esetleges összetévesztés elkerülése végett a név formáját "a görög név egyiptomi írásmódjára" módosították.

Összegzés

• A Nix egy kis, nem gömb alakú hold a Plútó körül, amelyet 2005-ben fedeztek fel a Hubble-űrtávcső képein.
• Pályája közel körkörös és a Charon síkjával közel egybeesik; egy keringés ~24,9 nap.
• Mérete néhány tucat kilométeres nagyságrendű; fényessége és színe a későbbi megfigyelések szerint inkább semleges/szürke, és a felszínen vízjég jeleit mutatja.
• A New Horizons 2015-ös átrepülése fontos részletadatokat szolgáltatott a Nix alakjáról és felszínéről.