Angliában hat nagyvárosi megye található: ezek a területi egységek kifejezetten nagy városi agglomerációkat foglalnak magukba, és általában 1,2–2,8 millió lakos közötti népességgel rendelkeznek. A nagyvárosi megyéket 1974-ben hozták létre, és mindegyik több nagyvárosi kerületre oszlik.

Az érintett megyék

  • Greater Manchester – Manchester és környéke
  • Merseyside – Liverpool és térsége
  • South Yorkshire – Sheffield és környezete
  • Tyne and Wear – Newcastle, Sunderland és a Tyneside/Wearside területei
  • West Midlands – Birmingham és agglomerációja
  • West Yorkshire – Leeds és környéke

Közigazgatási szerkezet és feladatok

Az 1974-es átalakítás során létrejött nagyvárosi megyék formailag megegyeztek abban, hogy a helyi kormányzást egyrészt a megyeszintű intézmények, másrészt az alatta lévő nagyvárosi kerületek (metropolitan districts) között osztották meg. 1986 óta azonban nincsenek megyei tanácsok — a megyei tanácsokat a nyolcvanas évek közepén megszüntették, és feladataik nagy részét az egyes járások (metropolitan districts / boroughs) vették át. Ennek következtében a kerületek gyakorlatilag egységes hatóságok lettek. A megyei szintű, kerületek közötti koordinációt és a megyehatárokon átívelő szolgáltatásokat az úgynevezett közös igazgatóságok vették át, illetve ma már gyakran kombinált hatóságok (combined authorities) és regionális hatóságok látják el.

A közös igazgatóságok és kombinált hatóságok tipikus feladatai közé tartozik a megyei szintű közlekedésszervezés, a rendőrség és tűzoltóság irányítása, a hulladékkezelés, illetve stratégiai tervezés. Az elmúlt évtizedekben több nagyvárosi térségben alakultak ki Combined Authorities és megválasztott metro mayor-ok, amelyek új formában biztosítják a területi együttműködést.

Népesség, sűrűség és urbanizáció

A nagyvárosi megyék népessége és beépítettsége jelentősen eltér egymástól. Míg a központi városmagok egyes részei igen nagy népsűrűséget mutatnak — több ezer fő/km² —, addig a külvárosi, ipari vagy zöldövezeti részeken jóval alacsonyabb a sűrűség. A kerületeken belül is nagyok az eltérések: a belvárosi városrészek és intenzíven beépített lakóterületek sűrűsége nagyságrendekkel meghaladhatja a külvárosokét vagy ipari zónákét.

Példák és jelentőség

  • A nagyvárosi megyék magvárosai — Manchester, Birmingham, Leeds, Liverpool, Sheffield, Newcastle — nemcsak gazdasági, hanem kulturális és közlekedési központok is.
  • A megyei szintű intézmények megszüntetése óta a hatékony szolgáltatásnyújtás és a hosszú távú stratégiai tervezés azon múlik, mennyire működik jól a kerületek közötti együttműködés és a közös hatóságok erőforráskezelése.

Összefoglalva: az angliai nagyvárosi megyék olyan, sűrűn urbanizált területek, amelyeket 1974-ben hoztak létre a korszerűbb helyi kormányzás céljából. Bár a megyei tanácsok 1986-ban megszűntek, azóta a megyei együttműködést különböző közös igazgatóságok, kombinált hatóságok és a kerületi önkormányzatok biztosítják, miközben a népesség és népsűrűség tekintetében nagy különbségek mutatkoznak a térségek és a kerületek között.