Erszényesoroszlán
Az erszényes oroszlán, Thylacoleo, egy kihalt húsevő erszényes, amely 1 600 000 és 46 000 évvel ezelőtt élt Ausztráliában. Ez volt a legnagyobb erszényes ragadozó, amely Ausztráliában élt. A száraz Nullarbor-síkságon talált fosszilis maradványok azt mutatják, hogy az ember és az éghajlatváltozás valószínűleg az ausztrál megafauna kihalását okozta körülbelül 45 000 évvel ezelőtt.
Az állat robusztus volt, erőteljesen felépített állkapoccsal és nagyon erős mellső végtagokkal. Visszahúzható karmai voltak, ami egyedülálló az erszényesek között. Ez lehetővé tette, hogy a karmok élesek maradjanak, mivel megvédte őket a járás közbeni kopástól. A karmok kiválóan alkalmasak voltak a zsákmány megtartására és a fára mászásra. Mindkét kéz első ujjpercei ("hüvelykujjai") félig felemelhetőek voltak, és egy-egy megnagyobbított karmot viseltek. A paleontológusok úgy vélik, hogy ezt használhatták a zsákmány megragadására, és biztos talajt adott a fák törzsén és ágain. A hátsó lábaknak négy funkcionális lábujja volt, az első ujj sokkal kisebb, de az oposszumokéhoz hasonló, érdesített párnával rendelkezett. Ez segíthette a mászást. Nem világos, hogy az erszényes oroszlánnak volt-e szindaktíliája (összenőtt második és harmadik lábujja), mint más diprotodonciáknak.
Erős karmai és nagyon erős állkapcsai voltak. A biológusok becslése szerint a legerősebb harapása volt minden élő és kihalt emlős közül. Képes volt olyan állatokra vadászni, mint az óriás kenguru és az óriás wombat, de nagy állkapcsa megnehezítette volna számára a kisebb állatok vadászatát és megölését. Az erszényes oroszlán akár 130 kg-ot is nyomhatott. Körülbelül 1,5 m hosszú volt, és körülbelül 75 cm magas.
Marsupial Lion csontváz
Fossziliák és egyéb bizonyítékok
Az erszényes oroszlán fosszilis csontjait a Nullabor-síkság barlangjaiban találták meg. A tudósok 400 000 és 800 000 év közöttire becsülték a korukat. A 2006-ban Északnyugat-Ausztráliában felfedezett barlangrajzok csíkos hátú, bojtos farkú és hegyes fülű erszényes oroszlánokat ábrázolnak. 2009-ben, miután a délkelet-Viktória államban hosszú szárazság miatt számos tó kiszáradt, egy Ballarat melletti farmer egy kiszáradt tómederben mészkőben konzerválódott fosszilis lábnyomokra és egy erszényes oroszlán állkapocscsontjára bukkant.
Kérdések és válaszok
K: Milyen állatról beszél a szöveg?
V: A szöveg egy erszényes oroszlánról, a Thylacoleo-ról szól.
K: Mikor élt ez az állat Ausztráliában?
V: Az erszényes oroszlán 1 600 000 és 46 000 évvel ezelőtt élt Ausztráliában.
K: Mi okozta a faj kihalását?
V: Valószínűleg az ember és az éghajlatváltozás okozta az ausztrál megafauna kihalását 45 000 évvel ezelőtt.
K: Hogyan alkalmazkodott a zsákmányszerzéshez?
V: Visszahúzható karmai voltak, amelyek élesek maradtak, mivel megvédték őket a kopástól és az elhasználódástól járás közben. Mindkét kezén félig nyitott első ujjlenyomatok is voltak, egy megnagyobbított karommal, amellyel a zsákmányt foghatta el. Ezen kívül a hátsó lábujjainak négy funkcionális lábujja volt, egy oposszumszerű, érdesített párnával, amely segíthette a mászást.
K: Milyen erős volt a harapása más emlősökhöz képest?
V: A biológusok becslései szerint ez volt a legerősebb harapás az élő vagy kihalt emlősök közül.
Q: Körülbelül mekkora volt?
V: Egy erszényes oroszlán akár 130 kilogrammot is nyomhatott, és körülbelül 1,5 méter hosszú és 75 cm magas volt.
