Thylacoleo — az erszényes oroszlán: Ausztrália kihalt ragadozója
Thylacoleo — az erszényes oroszlán: robusztus test, visszahúzható karmok és legendás harapás — Ausztrália hatalmas kihalt ragadozója, akit ember és klímaváltozás sodort veszélybe.
Az erszényes oroszlán, Thylacoleo, egy kihalt húsevő erszényes, amely 1 600 000 és 46 000 évvel ezelőtt élt Ausztráliában. A legismertebb faja a Thylacoleo carnifex volt, és a kutatások alapján a Thylacoleonidae családba tartozott, amely a vombatfélékkel és koalákkal rokon vombatiformok csoportjába sorolható.
Elterjedés és fosszíliák
A fosszilis leletek széles körben ismertek Ausztrália több részéről. A Nullarbor-síkságon talált fosszilis maradványok és más lelőhelyek arra utalnak, hogy az emberi megtelepedés és az éghajlatváltozás együttes hatása valószínűleg hozzájárult az ausztrál megafauna kihalásához körülbelül 45 000 évvel ezelőtt. A barlangokban talált maradványok (például Naracoorte környékén) segítenek rekonstruálni viselkedését és élőhelyét.
Megjelenés és anatómia
Az állat robusztus felépítésű volt: erőteljes állkapcsokkal és különösen erős, izmos mellső végtagokkal rendelkezett. Visszahúzható karmokkal bírt, ami ritkaság az erszényesek között, és lehetővé tette, hogy a karmok élesek maradjanak, mivel kevésbé kopnak járás közben. Ezek a karmok kiválóan alkalmasak voltak a zsákmány megragadására és a fára mászásra.
A koponya és a fogazat rendkívül specializált volt: a nagy, késeszerű harmadik premolárisok funkcionálisan hasonlítottak a ragadozó emlősök carnassialisaival — hús vágására és széttépésére alkalmasak. A paleontológusok szerint a mellső végtagok első ujjpercei („hüvelykujjak”) félig felemelhetők voltak, és egy-egy megnagyobbított karmot viseltek, amelyet a zsákmány megragadására és a fák törzsén való kapaszkodásra használhattak. A hátsó lábakon négy funkcionális lábujj volt, míg az első ujj kisebb, oposszumokéhoz hasonló, érdesített párnával rendelkezett, ami megkönnyíthette a mászást. Nem világos, hogy az erszényes oroszlánnak volt-e szindaktíliája (összenőtt második és harmadik lábujja), mint más diprotodonciáknak.
Harapás és táplálkozás
Erős karmai és nagyon erős állkapcsai voltak. Számos biomechanikai vizsgálat szerint rendkívül erős harapásra lehetett képes; egyes elemzések arra utalnak, hogy testsúlyához viszonyítva a legerősebb harapása lehetett az ismert emlősök között. Ez alkalmassá tette nagytestű zsákmány megragadására és tartós leszorítására. Valószínűen elsősorban nagyobb állatokra vadászott, és képes volt olyan ősi óriásokkal megbirkózni, mint az óriás kenguru és az óriás wombat, ugyanakkor nagy, robusztus állkapcsa megnehezítette volna a nagyon kicsiny és fürge zsákmányok levadászását.
Méret, életmód és viselkedés
Az erszényes oroszlán mérete változott egyedek és populációk között; becslések szerint akár 130 kg-ot is nyomhatott, hossza körülbelül 1,5 m lehetett, és vállmagassága körülbelül 75 cm. A felépítése, erős mellső lábai és karmok alapján valószínűsíthető, hogy részben fákra mászó, ambush (lesből támadó) ragadozóként funkcionált: mellső végtagjaival megragadta és lefogta a zsákmányt, míg erős fogazatával megölte vagy felaprította azt. A viselkedését tekintve feltételezések szerint inkább magányosan vagy kis családi csoportokban vadászhatott; a pontos társas szerkezet azonban bizonytalan.
Kihalás
Az erszényes oroszlán kihalásának okai között a kutatók az éghajlatváltozást és az emberi megjelenést tartják a fő tényezőknek; a fosszilis leletek alapján a világra jött emberi populáció és az éghajlati környezet megváltozása jelentős hatással volt az ausztrál megafaunára, ami végül sok nagytestű faj eltűnéséhez vezetett körülbelül 45 000 évvel ezelőtt. A zsákmányállatok csökkenése, élőhelyek átalakulása és közvetett emberi hatások egyaránt szerepet játszhattak a Thylacoleo eltűnésében.
Jelentőség
A Thylacoleo különleges példája annak, hogyan alakultak ki párhuzamos ragadozó megoldások a gerincesekben: noha erszényes volt, sok tulajdonsága — például a nagyméretű vagonszerű premolárisok és a hatalmas mellső erő — a húsevőkéhoz hasonló életmódra utal. Ma a leletek és a kutatások révén fontos szerepet játszik az ausztrál megafauna és a korai ember–faunainterakciók megértésében.
Marsupial Lion csontváz
Fossziliák és egyéb bizonyítékok
Az erszényes oroszlán fosszilis csontjait a Nullabor-síkság barlangjaiban találták meg. A tudósok 400 000 és 800 000 év közöttire becsülték a korukat. A 2006-ban Északnyugat-Ausztráliában felfedezett barlangrajzok csíkos hátú, bojtos farkú és hegyes fülű erszényes oroszlánokat ábrázolnak. 2009-ben, miután a délkelet-Viktória államban hosszú szárazság miatt számos tó kiszáradt, egy Ballarat melletti farmer egy kiszáradt tómederben mészkőben konzerválódott fosszilis lábnyomokra és egy erszényes oroszlán állkapocscsontjára bukkant.
Kérdések és válaszok
K: Milyen állatról beszél a szöveg?
V: A szöveg egy erszényes oroszlánról, a Thylacoleo-ról szól.
K: Mikor élt ez az állat Ausztráliában?
V: Az erszényes oroszlán 1 600 000 és 46 000 évvel ezelőtt élt Ausztráliában.
K: Mi okozta a faj kihalását?
V: Valószínűleg az ember és az éghajlatváltozás okozta az ausztrál megafauna kihalását 45 000 évvel ezelőtt.
K: Hogyan alkalmazkodott a zsákmányszerzéshez?
V: Visszahúzható karmai voltak, amelyek élesek maradtak, mivel megvédték őket a kopástól és az elhasználódástól járás közben. Mindkét kezén félig nyitott első ujjlenyomatok is voltak, egy megnagyobbított karommal, amellyel a zsákmányt foghatta el. Ezen kívül a hátsó lábujjainak négy funkcionális lábujja volt, egy oposszumszerű, érdesített párnával, amely segíthette a mászást.
K: Milyen erős volt a harapása más emlősökhöz képest?
V: A biológusok becslései szerint ez volt a legerősebb harapás az élő vagy kihalt emlősök közül.
Q: Körülbelül mekkora volt?
V: Egy erszényes oroszlán akár 130 kilogrammot is nyomhatott, és körülbelül 1,5 méter hosszú és 75 cm magas volt.
Keres