A billentyűs hangszer olyan hangszer, amelyet egy billentyűzet billentyűinek megnyomásával játszanak. A billentyűzeten a diatonikus (általában fehér) hangok alkotják az alapvető elrendezést, a fekete billentyűk pedig a félhangokat jelölik (a hangnemekben előforduló kereszt- és b-módosításokat, például Fisz/Ges). A billentyűk elrendezése és száma eltérhet: a modern zongorákon például általában 88 billentyű van, de találunk 61, 76 vagy más kiosztású billentyűzeteket is.

Hangképzési módok

A billentyűs hangszerek hangképzése alapvetően nagyon különböző lehet, a mechanikai ütéstől az elektromos jelszintig. A legfontosabb típusok és működési elvek:

  • A zongorában a kalapácsok a húrokat ütik, így a hangerő és a hangszín részben a játékos érintésétől (dinamikától) függ. A zongorának több pedálja is van (pl. sustain, una corda), amelyek a hang tartását vagy timbrálását befolyásolják.
  • Az orgonában a levegőt különböző sípokon keresztül vezetik, illetve elektromos szelep- vagy fúvós rendszerek működtethetik a hangszíneket; az orgona hangját stopokkal és regiszterekkel lehet változtatni.
  • Az elektronikus orgonában és a szintetizátorban a hangot elektronikus áramkörök (oszcillátorok, szűrők, erősítők) vagy digitális minták állítják elő; ezeknél gyakori az érintésérzékenység (velocity) és a különféle kifejező vezérlések (aftertouch, LFO, moduláció).
  • A csembalóban a húrokat tollakkal vagy plectrumokkal pengetik; a csembaló hangja világos, támadása erőteljes, de a dinamika korlátozottabb, mint a zongoráé.
  • A klavikordban a húrokat egy fém "tangent" üti meg; a klavikord nagyon közeli kapcsolatot biztosít az érintés és a hang között, és lehetővé teszi a finom dinamikai árnyalatokat és a neck (bebung) effektszerű kifejezést.

További billentyűs típusok és példák

A fenti alapvető csoportokon túl léteznek más billentyűs hangszerek is: harmonium (rekedtes, fúvós reed-hangszerek), elektromos zongorák (pl. Fender Rhodes típusú elektromechanikus hangszerek), celesta (kalapácsok fémlemezeket ütik), valamint különleges hangszerek, például az ondes Martenot, amely elektromos oszcillátorok és kifejező csúszkás vezérlő segítségével hoz létre hangot.

Mechanika, expresszió és modern technika

Az akusztikus billentyűs hangszereknél fontos szerepe van a mechanikai kialakításnak: a zongorák hangolása, akciójának (kalapácsok, rugók, hüvelyek) beállítása, a húr- és rezonáns test minősége mind befolyásolják a hangot. A klavikord és a csembaló is saját, történelmi mechanikával rendelkezik.

Az elektronikus és digitális billentyűzeteknél a kifejezés széles tárháza érhető el: mintavételezés (sampling), szintézis, effekt láncok, MIDI-kapcsolat, szekvencer és szoftveres vezérlés. A modern billentyűzetek gyakran tartalmaznak érintésérzékeny billentyűket (velocity), aftertouch-ot és kifejező pedálcsatlakozásokat, amelyek koncertszerű játékot tesznek lehetővé.

Hangolás, temperamentum és billentyűkiosztás

A billentyűs hangszerekhez kapcsolódó elméleti kérdések közé tartozik a temperamentum és a hangolás: a 12 egyenlő félhangos (equal temperament) elrendezés a mai gyakorlatban a legelterjedtebb, de történelmileg léteztek más billentyűkiosztások és hangolási rendszerek is. Régi hangszereken (barokk csembaló, historikus zongora) gyakran alkalmaznak korhű hangolásokat és billentyűkiosztásokat.

Használat, repertoár és karbantartás

Billentyűs hangszereket használnak szólóformációkban, kamarazenében, zenekarokban, egyházi szolgálatokban, valamint populáris és elektronikus zenei műfajokban. A repertoár a barokk csembalózene klasszikusaitól (pl. Bach), a romantikus zongorairodalmon át a kortárs elektronikus minimalizmusig terjed.

A karbantartás fontos: akusztikus zongorákat rendszeresen hangolni kell, illetve szükség lehet szabályozásra (regulation), hangolásra (voicing) és klíma-kezelésre (páratartalom szabályozása). A csembalók, klavikordok és orgonák szintén speciális karbantartást igényelnek; az elektromos és digitális eszközök szoftveres frissítést és elektronikusi gondoskodást igényelnek.

Történeti megjegyzések és elnevezések

A 17. és 18. században a Clavier szót Németországban általánosan bármilyen billentyűs hangszerre használták. Egyes történelmi hangszereken előfordult az is, hogy a natúr hangok voltak sötétebb színűek és a módosított hangok világosabbak (például néhány csembalónál), de a modern, ma ismert billentyűrendszer elrendezése alapvetően hasonló maradt.

Modern elnevezések és ipari adatok

Manapság a hétköznapi beszédben gyakran használják a billentyűzet szót az elektronikus billentyűs hangszerekre (például: "Billentyűzeten játszik"). A szó többes száma a "billentyűzetek".

A Yamaha napjainkra az egyik legsikeresebb és legnagyobb mennyiségben billentyűs hangszert gyártó cég lett; a vállalat széles skálán kínál akusztikus és digitális billentyűs hangszereket, és világszerte jelentős piaci részesedéssel rendelkezik.

Összefoglalva: a "billentyűs hangszer" kifejezés nagyon tág — egyaránt magában foglalja a történelmi, akusztikus mechanikájú hangszereket és a korszerű, digitális vagy elektromos eszközöket. A játék, a hangképzés és az expresszív lehetőségek mind a hangszer típusától és kialakításától függnek.