Kei Igawa — japán balkezes dobó; Hanshin, Orix és New York Yankees karrier
Kei Igawa (született 1979. július 13-án) japán korábbi balkezes dobó. A Nippon Professional Baseball (NPB) Hanshin Tigers és Orix Buffaloes, valamint a Major League Baseball (MLB) New York Yankees csapataiban játszott. 2002-ben, 2004-ben és 2006-ban a Central League-ben vezette a strikeoutok számát. A 2006-os Major League Baseball Japán All-Star Series-ben is szerepelt.
Hanshin Tigers (1998–2006)
Igawa-t a Hanshin Tigers második számú választottjaként szerezték meg 1998-ban. A Hanshin kisebb ligás rendszerében eltöltött néhány év után 2001-ben került be a felnőtt kezdőrotációba. Első teljes szezonjában 9–13-as mérleggel zárt az utolsó helyen végzett csapatban, ugyanakkor kiváló 2,67-es ERA-t ért el, amellyel a Central League második legjobbjaként zárt, csak a Chunichi dobóját, Shigeki Noguchit előzte meg.
2002-ben a Hanshin feljebb lépett a tabellán, Igawa személyes mérlege 14–9 volt. Az ERA tekintetében a harmadik helyen végzett (2,49), Masumi Kuwata és Kenshin Kawakami mögött, és emellett 206 strikeouttal vezette a Central League-et.
2003-ban a Tigers megnyerte a Central League bajnoki címét, és Igawa kulcsszerepet játszott a sikerben. Rendkívül megbízható volt a kezdéskor: 20–5-ös mérleggel, 2,80-as ERA-val és 179 strikeouttal a liga élmezőnyébe tartozott. Ebben az évben bekerült a szezon legjobb kilenc játékosa közé, elnyerte a Central League MVP-címét és megkapta az Eiji Sawamura-díjat is, amely a japán ligában a legeredményesebb kezdődobónak jár (az MLB Cy Young-díj japán párhuzama).[1]
2004-ben ismét vezette a ligát 228 strikeouttal, a mérlege 14–11 lett 3,73-as ERA mellett. 2005-ben 13–9-es eredményt ért el 3,86-os ERA-val; ebben az évben a csapat kezdői között az ERA alapján az ötödik legjobb volt. 2006-ban ismét a liga élén végzett a kicsapások számát tekintve, és ez az év hozta meg számára azt az éles nemzetközi figyelmet is, amely később az MLB-be való átigazolásához vezetett.
Átigazolás az MLB-be — New York Yankees
Az NPB-ben elért sikerei után Igawa-t a japán csapatok által használt posting (licitálási) rendszer keretében a Major League Baseball-csapatok figyelme felkeltette. 2007 elején a New York Yankees-szel írt alá több évre szóló szerződést és így az Egyesült Államokba igazolt. A Yankees-nél az átigazolás és a magas elvárások ellenére nehezen tudta megismételni NPB-beli sikerét: az amerikai profi bajnokságban más ritmus, más támadási stílus és a megszokottól eltérő körülmények miatt gondjai akadtak a kontrollal és a hatékonysággal.
MLB-pályafutása során válaszoltak rá azzal, hogy időnként a kezdőrotációban, időnként pedig a bullpenben használták, illetve több alkalommal visszaküldték a Triple-A szintre, hogy dolgozzon a mechanikáján és alkalmazkodjon az amerikai ligához. Rövidebb-hosszabb szerepekkel és korlátozott sikerrel mutatkozott be a nagy ligában; végül nem tudott hosszú távon meghatározó tagja lenni a Yankees kezdőgárdájának.
Visszatérés Japánba — Orix Buffaloes
Az Egyesült Államokbeli időszak után Igawa visszatért Japánba, ahol később az Orix Buffaloes csapatában folytatta pályafutását. Orixnál tapasztalt veteránként szerepelt: időnként kezdőként, időnként pedig tapasztalatát átadva a fiatalabb játékosoknak. Hazai környezetben ismét stabilabb teljesítményt tudott nyújtani, bár sosem érte el azt a csúcsformát, amelyet a 2003-as éveiben a Hanshin-nál bemutatott.
Játékstílus és örökség
Igawa balkezes kezdőként elsősorban pontosságára és szabályosságára épített: a kikezdhetetlen mechanika és a sztrájkzóna megjátszására való törekvés jellemezte. NPB-sikerei — különösen a 2003-as szezonban elnyert Sawamura-díj és a több alkalommal elért strikeout-vezetés — emlékezetessé tették őt a japán közönség számára. Az MLB-be való átigazolása jelentős nemzetközi figyelmet hozott számára, és példaként szolgált arra, hogy miként tudnak a kiváló NPB-játékosok a nemzetközi porondra lépni, még ha az átállás nem is mindig zökkenőmentes.
Összességében Kei Igawa pályafutása jól illusztrálja a japán profi baseballban elért siker és az MLB-be való beilleszkedés közti különbségeket: otthon kiemelkedő eredményeket ért el, míg külföldön — bonyolult körülmények és magas elvárások mellett — nehezebb volt tartósan a csúcson maradnia.
Kérdések és válaszok
K: Mi Kei Igawa foglalkozása?
V: Kei Igawa egy korábbi balkezes dobójátékos.
K: Mely országokban játszott Igawa baseballt?
V: Kei Igawa Japán és az Egyesült Államok csapataiban játszott.
K: Mely csapatoknál játszott Kei Igawa Japánban?
V: Kei Igawa a Nippon Professional Baseball (NPB) Hanshin Tigers és Orix Buffalos csapataiban játszott.
K: Kei Igawa játszott valaha baseball All-Star játékokon?
V: Igen, Kei Igawa játszott a 2006-os Major League Baseball Japán All-Star Series-ben.
K: Kei Igawa különösen erős dobó volt?
V: Igen, Kei Igawa 2002-ben, 2004-ben és 2006-ban is az összes dobójátékost vezette a Középső Liga strikeoutok tekintetében.
K: Mi Kei Igawa születési dátuma?
V: Kei Igawa 1979. július 13-án született.
K: Kei Igawa ma is játszik profi baseballt?
V: Nem, Kei Igawa egy korábbi baseballjátékos.
