Ken Whisenhunt: Arizona Cardinals vezetőedző és Super Bowl-győztes

Miután a Georgia állambeli Augusta városában a Richmond megyei akadémiára járt középiskolába, Whisenhunt a Georgia Tech egyetemen futballozott (1980-84), ahol építőmérnöki diplomát szerzett. A végzős szezonjában tiszteletbeli All-American volt. Az utolsó két egyetemi szezonjában szintén az All-ACC első csapatában végzett.

Whisenhunt játékosként 4 évig (1985-88) az Atlanta Falcons tight endjeként játszott, akik a tizenkettedik körben draftolták, majd rövid ideig a Washington Redskins és a New York Jets játékosa volt. A ligától 1993-ban vonult vissza kilenc szezon után, amelyben főleg blokkolóként volt ismert.

Korai karrier

Edzői pályafutását a Vanderbilt Egyetemen kezdte, ahol 1995-96 között a Commodores speciális csapatait, tight endjeit és H-hátvédjeit edzette. 1997-ben visszatért az NFL-be, ahol a Baltimore Ravens tight endek edzője lett. Whisenhunt a ligában töltött első éveiben nagyon gyakran váltott csapatot, 1999-ben a Cleveland Browns, majd a következő szezonban a New York Jets stábjába került.

Pittsburgh Steelers

2001-ben Whisenhuntot a Steelers alkalmazta a tight endek edzésére. Képes volt olyan játékosokat, mint Mark Bruener és Jay Riemersma, akiket már nem tartottak a legjobbjuknak, nagyszerű blokkoló hátvédekké tenni. A 2004-es szezonra Pittsburghben lett a támadások koordinátora, miután Mike Mularkey a Buffalo Bills vezetőedzője lett. Whisenhunt azonnal sikert aratott szerepkörében. Míg Mularkey arról volt ismert, hogy izgalmas trükkös játékokat hozott létre, addig Whisenhunt inkább óvatos play-caller lett, akinek jól időzített trükkös játékai meglepték a Steelers ellenfeleit, mert nagyon eltértek a Pittsburgh konzervatív futójátékától.

Whisenhunt leghíresebb pillanata az a trükkös játék, amelyet a Super Bowl XL-ben adott be. Amikor a Pittsburgh 14-10-re vezetett a Seattle Seahawks ellen, Whisenhunt egy wide receiver fordított passzát (Antwaan Randle El Hines Wardnak, az egyetlen WR által dobott TD-passz a Super Bowl történetében), amivel a Pittsburgh nagy előnyre tett szert, amit nem is adtak ki a kezükből.

Arizona Cardinals

2007. január 14-én az Arizona Cardinals felvette Whisenhuntot új vezetőedzőnek. A szerződés, amit kapott, átlagosan évi 2,5 millió dollárt ígért neki. Whisenhunt a Steelers, az Atlanta Falcons és a Miami Dolphins vezetőedzői posztjára is jelentkezett. 2006 februárjában az Oakland Raiders is interjút készített vele, hogy ő legyen az új vezetőedzőjük, de Whisenhunt még azelőtt befejezte a tárgyalásokat, hogy szerződést ajánlottak volna neki. Whisenhunt első szezonjában a Cardinals jobban szerepelt, 8 győzelemmel és 8 vereséggel zárt, miután az azt megelőző két szezonban 5 győzelemmel és 11 vereséggel zárt, és az előző nyolc szezonból hétben 10 vagy több mérkőzést veszített. Ez volt az első vesztes szezonjuk 1998 óta, bár még így sem jutottak be a rájátszásba.

Második szezonja előtt Whisenhunt a tapasztalt Kurt Warnert tette meg kezdő irányítónak. Whisenhunt első szezonjában Warner megosztotta az időt a csapat fiatalabb irányítójával, Matt Leinarttal, bár Warner kezdte a 2007-es szezon utolsó 11 mérkőzését, miután Leinart szezon végi sérülést szenvedett. Ez jó döntés volt, mert Warner jó számokat produkálva 9 győzelemre és 7 vereségre vezette a Cardinals-t a 2008-as szezonban az alapszakaszban. Ez elég jó volt ahhoz, hogy megnyerje az NFC West Divisiont, a Cardinals első divíziós bajnoki címét 1975 óta, amikor a csapat a Missouri állambeli St. Louisban játszott. Whisenhunt második szezonja volt egyben a Cardinals első rájátszásbeli szereplése 1998 óta. Miután az NFC rájátszásának első két fordulójában legyőzte az Atlanta Falconst és a Carolina Panthers-t, a Cardinals 2009. január 18-án az NFC Championshipben legyőzte a Philadelphia Eaglest, és a franchise történetében először jutott be a Super Bowlba, ahol a Pittsburgh Steelersszel találkozott. Ez lehetőséget adott Whisenhuntnak, hogy az ellen a csapat ellen játszhasson, amelynek korábban támadáskoordinátora volt. A Cardinals 27-23-ra elveszítette a mérkőzést. Whisenhunt a Steelers játékosainak és stábjának tulajdonította a győzelmet, de azt is elmondta, hogy a büntetések voltak az egyik oka a vereségnek.

Whisenhunt négy National Football League-edző stábjában dolgozott. Ők a következők:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
• Al Groh, New York Jets (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Whisenhuntnak egy jövőbeli National Football League-edző dolgozott már a keze alatt. Ő volt az:

• Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)

Kennek és feleségének, Alice-nek két gyermeke van: egy fia, Kenneth Jr. és egy lánya, Mary Ashley.