Peter William Ham (1947. április 27. – 1975. április 24.) walesi énekes, dalszerző és gitáros volt, aki leginkább a Badfinger nevű 1970-es évekbeli együttes kiemelkedő dalszerzőjeként és énekeseként ismert. Rövid, de rendkívül termékeny pályafutása során Ham számos emlékezetes dallal és hangzó anyaggal gazdagította a pop- és rockzene repertoárját.

Korai évek és a The Iveys

Ham a dél-walesi Swansea városában született. Zenei pályafutását fiatalon kezdte: 1961-ben megalakította a The Panthers nevű helyi rockegyüttest, amelyből 1965-ben alakult meg a The Iveys. A zenekart 1966-ban a The Mojos menedzsere, Bill Collins Londonba költöztette, és három éven át folytatták a fellépéseket az Egyesült Királyságban. Ham már ekkor kitűnt dalszerzői tehetségével; Ray Davies a The Kinks-ből is érdeklődött az együttes producerkedése iránt.

1968-ban Mal Evans (a Beatles személyi asszisztense) felfigyelt a The Iveys-ra, és végül, mind a négy Beatles jóváhagyása után, leszerződtették őket a Beatles Apple kiadójához. A Beatles-tagokat különösen az otthon készített demók nyűgözték le, amelyek közül sokat maga Pete Ham rögzített — ezek a korai felvételek meghatározták későbbi hangzását és írásmódját.

Badfinger és slágerek

A csapat neve akkor vált Badfingerre, amikor megjelent a Paul McCartney által írt "Come And Get It" című kislemez, amely világszerte sláger lett. Ham továbbra is a zenekar fő dalszerzői csapatának oszlopos tagja maradt: a saját dalai közül a "No Matter What" 1970 végén, a "Day After Day" és a "Baby Blue" pedig 1972-ben jelentek meg és értek el jelentős sikereket.

A csúcsot azonban a "Without You" című, közösen írt dala jelentette (a dal társszerzője Tom Evans volt). A szám Harry Nilsson feldolgozásában 1972-ben világsláger lett, és azóta is az egyik legismertebb és legtöbbször előadott popballada — több száz előadóművész dolgozta fel, köztük Mariah Carey és Clay Aiken. A "Without You" rendkívüli sikere a dalszerzői jogokból származó jövedelmet is jelentette volna, ám a Badfinger körül kialakult menedzsmenti és anyagi problémák miatt a zenekar tagjai nem részesültek méltányosan ezekből a bevételekből.

Stúdiómunka és együttműködések

Ham nemcsak a Badfingerrel ért el sikereket: zenészként és háttérvokalistaként részt vett olyan felvételeken is, mint George Harrison "All Things Must Pass" LP-je és Ringo Starr "It Don't Come Easy" című kislemeze. Hangja, gitárjátéka és érzékeny dalszerzői stílusa sok kortárs művész figyelmét felkeltette.

Személyes élet, nehézségek és halála

A Badfinger körül az 1970-es évek közepére összpontosuló pénzügyi nehézségek és a menedzsment körüli visszásságok súlyos teherként nehezedtek a zenekar tagjaira. Pete Ham élete is egyre nehezebbé vált: 1975. április 24-én elhunyt, halála azóta is nagy tragédiaként él a zenetörténetben. Halála előtt röviddel alig volt lehetőségük rendezni a jogi és anyagi problémákat, amelyek később további tragédiákhoz vezettek a zenekar környezetében.

Örökség és elismerés

Pete Ham munkássága a mai napig hat: dalai — különösen a "Without You" — generációk számára váltak alapművekké, és számos előadóra voltak hatással. Számos posztumusz kiadvány, válogatás és demógyűjtemény jelent meg, amelyeknek köszönhetően Ham dalaival és játékával új hallgatói rétegek is megismerkedhettek. Emellett a Badfinger története is a zeneipar azon figyelmeztető példái közé tartozik, amelyek a művészek védelmének és a jogi, anyagi átláthatóságnak fontosságára hívják fel a figyelmet.

Összegzésként Pete Hamot ma is a könnyűzenei melódia mesterei között tartják számon: rövid élete és pályafutása ellenére olyan dalokat hagyott hátra, amelyek tovább élnek a rádiókban, filmekben, feldolgozásokban és az emlékezetben.