Amatőr karrier
Cavendish az iskola elvégzése után két évig egy bankban dolgozott. Arra koncentrált, hogy elég pénzt keressen ahhoz, hogy később főállású kerékpárosként eltarthassa magát, mivel megpróbált profivá válni.
Mark Cavendish a brit pályakerékpáros csapatban kezdte pályafutását. A Los Angeles-i pályaverseny-világbajnokságon Rob Hayles-szel együtt aranyérmet nyert a madisonban. Korábban még nem versenyeztek együtt. Egy körrel a mezőny előtt értek célba, és szerezték meg az aranyérmet, megelőzve a holland és a belga csapatot, amivel Nagy-Britannia negyedik aranyérmét szerezte meg a világbajnokságon. Cavendishnek ez volt az első világbajnoki trikója. Cavendish megnyerte a 2005-ös Európa-bajnoki pontversenyt is. 2005-ben kezdett országúti versenyzéssel foglalkozni, a Tour of Berlin és a Tour of Britain triálversenyzőjeként a Team Sparkasse színeiben.
Cavendish a 2006-os évet a Continental csapatnál, a Team Sparkasse-nál kezdte, amely a T-Mobile Team feedercsapata. Júniusban két szakaszt, valamint a Berlini körverseny pontversenyét és sprintversenyét nyerte meg. A 2006-os melbourne-i Nemzetközösségi Játékokon a Man-sziget képviseletében a scratch-versenyen indult a pályán. Három másik versenyzővel együtt megelőzte a mezőnyt: Rob Hayles; az ausztrál Ashley Hutchinson; és a skót James McCallum. A sprintversenyben aztán őket megelőzve aranyérmet szerzett a Man-szigetnek. A verseny ideje 23 perc 5 másodperc volt, ami átlagosan 51,9 kilométer/óra (32,2 mph).
A Berlini körversenyen elért sikere miatt augusztustól a szezon végéig a T-Mobile stagiare-jaként dolgozott. A T-Mobile legjobb eredményét 2006-ban a Brit körversenyen érte el, ahol háromszor lett második, és megnyerte a pontversenyt. Ez teljes körű profi szerződést hozott 2007-re és 2008-ra.
Szakmai karrier
2007
Cavendish "fáradságosan" kezdte a 2007-es évet - írta a L'Équipe című sportnapilap. Idézte Cavendish egyik csapattársát, Roger Hammondot: "Hogy őszinte legyek, olyan katasztrofálisan kezdte a szezont, hogy a stáb azon töprengett, mire nevezhetnék be Markot, hogy be tudja fejezni a versenyt". Cavendish áttörését a belgiumi Grote Scheldeprijs verseny hozta meg, amelyet összesítésben megnyert, miután a korábbi versenyeken még csak be sem fejezte a versenyt. Ezt követően szakaszgyőzelmeket szerzett a franciaországi versenyen: Quatre Jours de DunkerqueNégy nap Dunkerque és a Tour of Catalonia Volta a Catalunya, a világ harmadik legrégebbi kerékpáros szakaszversenye, és ez hozta el a 2007-es Tour de France-ra való válogatást, amely Londonban kezdődött. Az 1. és 2. szakaszon bukott, a 8. szakaszon pedig feladta a versenyt, amikor a verseny elérte az Alpokat, miután két első tízes helyezést szerzett, de szerencsétlen módon nem volt ötös rajthelye.
Aztán a minta megváltozott. "Minden a helyére került" - mondta L'Équipe. A debütáló szezonja folytatódott, 10 szakaszgyőzelemig jutott, egyel lemaradva Alessandro Petacchi debütáló szezonra vonatkozó 11-es rekordjától. Cavendish október elején, a Circuit Franco-Belge-en szerezte meg 11. győzelmét, amivel beállította Petacchi rekordját. A győzelmek között volt három UCI ProTour-versenyen aratott győzelem, a két Volta a Catalunya és egy az Eneco Tour of Beneluxon.
2008
2008-ban Cavendish visszatért a pályára, és Bradley Wigginsszel együtt megnyerte a manchesteri Madison-világbajnokságot, amikor Nagy-Britannia az éremtáblázat élén végzett.
Az országúton Cavendish első nagy körversenyen szerzett szakaszgyőzelmeket, a 2008-as Giro d'Italián két győzelmet aratott. Cavendish további négy szakaszt nyert a 2008-as Tour de France-on, az elsőt a Cholet és Châteauroux közötti 5. szakaszon. A 8., a 12. és a 13. szakaszon is győzött, így ő lett az első brit versenyző, aki négy szakaszt gyűjtött be egy Touron. Egyik napról a másikra, mindössze 22 évesen, ő lett "a történelem negyedik legsikeresebb brit profija" - írta a The Independent. A 14. szakasz után Cavendish feladta a Tourt, hogy a pekingi olimpiára koncentrálhasson. Ő és a Team Columbia menedzsere, Bob Stapleton egyetértettek abban, hogy az Alpokban való versenyzés veszélyezteti a reményeit. Cavendish azonban Bradley Wigginsszel együtt nem szerzett érmet, és a madisonnal együtt a nyolcadik helyen végzett. Ő volt az egyetlen brit pályakerékpáros, aki nem nyert érmet. Az olimpia után Cavendish továbbra is haragudott a British Cyclingre, amiért nem szenteltek nagy figyelmet a madisonnak, bár Chris Boardman szerint Cavendish szakmai elfoglaltságai is akadályozták az olimpiára való felkészülését. 2008 novemberében Cavendish azt mondta, hogy a továbbiakban nem tervezi, hogy visszatérjen a pályakerékpározásba.
A szezon hátralévő része is sikeres volt, összesen tizenegy további futamgyőzelemmel, köztük hárommal az Írországi körversenyen, amelyet az utolsó napon hagyott abba, és a Missouri körversenyen, ahol megnyerte a szezon egyetlen pontversenyét. A Tour de Romandie-n Cavendish megnyerte a prológ időfutamát, megelőzve honfitársát, Bradley Wigginst, és kiemelve rövidtávú időfutam-képességeit.
2009
Cavendish 2009-es szezonja a Katari Körversenyen kezdődött, ahol felújította a Tom Boonennel való rivalizálását. Boonen nyerte a versenyt és egy szakaszt, bár Cavendish két szakaszt nyert; a Kaliforniai körversenyen is két szakaszt nyert, ismét megelőzve Boonent a sprintbefutókban. A Kaliforniai körversenyen Cavendish megszerezte első pontszerző helyezését is a 2009-es szezonban. Cavendish meglepetésként került be a brit csapatba a 2009-es UCI pályakerékpáros világbajnokságon, ahol a Scratch Race és a Madison versenyen indult, de egyikben sem szerzett érmet. Az európai szezont a Tirreno-Adriaticón, az egyhetes olaszországi szakaszversenyen kezdte, ahol egy szakaszt nyert. Ezután indult első klasszikus versenyén, a Milánó-San Remón, és a verseny előtt tett, rá nem jellemzően szerény nyilatkozatok után egy héttel hatékonyan tekert át azokon az emelkedőkön, amelyekről riválisai azt mondták, hogy ezt a versenyt lehetetlen megnyernie - majd az utolsó 200 méteren lenyomta Heinrich Hausslert, hogy szűk körben megnyerje a sprintet és a versenyt, Cavendish első győzelmét a "kerékpározás öt műemlékének" egyikeként ismert versenyen.
Cavendish megismételte 2008-as két szakaszgyőzelmét a Háromnapos De Panne-on, és a pontversenyt is megnyerte.
A 2009-es Giro d'Italia rajtján a Columbia megnyerte a csapatidőfutamot, és megkapta a Maglia Rosa vezetői trikót, így ő lett az első brit versenyző, aki valaha is viselte. Az első két országúti szakasz azonban eredménytelenül zárult Cavendish számára, akit az első szakaszon Alessandro Petacchi megelőzött, majd egy bukás miatt elkapták, és nem sikerült visszajutnia a másnapi sprintbe. Cavendish azonban hamarosan megerősítette sprintfölényét a versenyen, és 3 szakaszgyőzelmet aratott, mielőtt a 13. szakasz után feladta a versenyt, arra hivatkozva, hogy pihennie kell a Tour de France-ra való felkészülés megkezdéséhez. A felkészülést a Tour de Suisse versenyen folytatta. A 3. és a 6. szakaszt is megnyerte, és így a pontszerző trikót viselte. Ezt azonban Fabian Cancellara levette róla.
Júniusban adta ki első önéletrajzi könyvét Boy Racer címmel, amely eddigi pályafutását öleli fel. A 2009-es Tour de France előtt tartott londoni sajtótájékoztatón Cavendish kifejtette, hogy a könyv még túl korai ahhoz, hogy teljes életrajznak tekintsék, és hogy "a legnagyobb motivációja a megírására az volt, hogy jobban megmagyarázza magát", mivel a szakaszok utáni interjúk során úgy látja magát, mintha interjúkat adna. Ehelyett úgy érezte, hogy a könyv "inkább a tavalyi Tour-szakaszgyőzelmek életrajza".
A szezon során Cavendish figyelemre méltó partnerséget alakított ki a felvezető emberével, Mark Renshaw-val. Folytatva sikersorozatát, Cavendish megnyerte a 2009-es Tour de France 2., 3., 10., 11., 19. és 21. szakaszát. A harmadik szakasz megnyerésével ő lett az első brit, aki két egymást követő napon is a zöld trikót viselte. Cavendish a 11. szakaszon aratott győzelmével visszavette a zöld trikót riválisától, Thor Hushovdtól, és beállította Barry Hoban nyolc Tour de France-szakaszgyőzelemmel felállított brit rekordját. A 14. szakaszon szerzett összes pontját azonban levonták, miután úgy ítélték meg, hogy túl közel hajtott Hushovdhoz a pályán lévő korlátokhoz. Cavendish így nyilatkozott az óvásról, amelyet szerinte Hushovd nyújtott be: "Thor vagy annyira nagyra tartja magát, hogy azt hiszi, tegnap én vigyáztam rá, vagy annyira nagyra tartja a csapatomat, hogy csak úgy tud legyőzni minket, ha így panaszkodik". A kizárást azonban megerősítették, mielőtt Hushovd és csapata óvást nyújtott be. Cavendish hozzátette, hogy a zöld trikó már nem elérhető számára, és a fő célja most az, hogy befejezze a versenyt és megnyerje az utolsó párizsi szakaszt, ami sikerült is neki. A 19. szakasz megnyerésével Cavendish új rekordot állított fel a brit versenyző Tour de France szakaszgyőzelmei között; utána azt mondta, hogy "szégyelli" magát a zöld trikót viselő Hushovdra tett megjegyzései miatt. A 21. szakasz megnyerésével egy figyelemre méltó 1-2. helyezést ért el csapata számára, amikor csapattársa és felvezető embere, Mark Renshaw a Champs-Élysées-n a második helyen ért célba.
A Tour de France után Cavendish megnyerte a Sparkassen Giro Bochumot, majd részt vett az Írországi körversenyen, és megnyerte a második szakaszt. Szeptember 7-én a Tour of Missouri nyitó szakaszán sprintbefutójával megszerezte országúti versenyzői pályafutása 50. győzelmét. A verseny előtt megerősítette, hogy 2010-ben is a Team Columbia - HTC csapatnál marad, és ezzel véget vetett azoknak a találgatásoknak, amelyek szerint az újonnan létrehozott brit csapathoz, a Team Skyhoz szeretne átigazolni. Cavendish a második szakaszon sprintelve megtartotta a vezető trikót, de a harmadik szakaszon ötödik lett, így elvesztette az összesített vezetést Thor Hushovddal szemben, és a negyedik szakasz előtt tüdőgyulladás miatt kénytelen volt feladni a versenyt. Bár beválasztották a brit csapatba a 2009-es UCI országúti világbajnokság férfi országúti versenyére, betegsége miatt nem tudott részt venni a versenyen.
2010
Egy fogászati probléma miatt Mark a 2010-es szezon kezdetét a 2010-es Ruta del Sol-ra, február közepére halasztotta. A kihagyást követően gyenge volt a formája, és nem tudta megvédeni a 2010-es Milánó-San Remo versenyen aratott győzelmét. Hat perccel az élen haladók után, a 89. helyen ért célba. Cavendish szezon előtti céljai között szerepelt, hogy megnyerje a Tour de France zöld trikóját, és megnyerje az országúti versenyt a 2010-es világbajnokságon. Mark azt is elmondta, hogy indulni fog a 2010-es Flandria körversenyen, de azt mondta, hogy nem fogja megnyerni azt, kijelentve, hogy a Flandria körverseny edzést igényel, de a jövőben látja magát győztesnek.
A szezon gyenge kezdete után Cavendish a 2010-es Volta a Catalunya versenyen talált formát, a hetedik helyen végzett a nyitó időfutamon, és megnyerte a második szakaszt. Csapata visszavonta Cavendish-t a Tour of Romandie-ról, miután a második szakasz megnyerése után sértő gesztust tett. A 2010-es Giro d'Italia-t kihagyva Cavendish inkább a 2010. május 16-án kezdődő 2010-es Tour of California-t választotta, ahol az első szakaszt megnyerve mindössze harmadik győzelmét aratta a szezonban. Június 15-én Cavendish a Svájci körverseny 4. szakaszának utolsó méterein sprintelés közben súlyosan bukott, és úgy tűnt, hogy letért a pályáról, és Heinrich Hausslert és több más versenyzőt is elütött, ami a többi csapat részéről kritikát váltott ki a versenyzési stílusával kapcsolatban. Cavendish benevezett a 2010-es Tour de France-ra. Az 1. szakasz során Cavendish kiesett a végső sprintben, amikor a szakaszból alig 3 km volt hátra. A kamerák felvételei azt mutatták, hogy Cavendish nem tudott átmenni egy kanyaron, miután túl gyorsan hajtott be és túl későn fordult. Ezután a vállával nekitámaszkodott egy másik versenyzőtársának, miközben elhajtott a csúcspontról. Cavendish az 5., 6., 11., 18. és 20. szakasz megnyerésével visszatért a formájához, és ezzel pályafutása 15 szakaszgyőzelemre nőtt. A pontversenyben a második helyen végzett, 11 ponttal lemaradva Alessandro Petacchi mögött. Cavendish következő versenye a 2010-es Vuelta a España volt, ahol csapata megnyerte a nyitó csapatidőfutamot. Cavendish elsőként ért célba, és átvette a vezetői trikót. Az ezt követő sprint szakaszokon csak a második vagy harmadik helyen tudott végezni, de a verseny későbbi szakaszain visszatért formájához, és megnyerte a 12., 13. és 18. szakaszt, valamint a zöld trikós pontversenyt.
