Glenn Miller (1904–1944) – amerikai big band zenész, hangszerelő és swing-ikon

Miller az iowai Clarindában született. Szülei Mattie Lou (született Cavender) és Lewis Elmer Miller voltak. 1915-ben Miller családja a Missouri állambeli Grant Citybe költözött, és a városi zenekarban kezdett játszani. Eleinte kornetten és mandolinon játszott, de 1916-ra harsonára váltott. 1918-ban a Miller család a coloradói Fort Morganbe költözött, ahol Miller középiskolába járt. Végzős korában néhány osztálytársával zenekart alapított. "Tánczenét" játszottak. Mire Miller 1921-ben leérettségizett, elhatározta, hogy hivatásos zenész lesz.

1923-ban Miller beiratkozott a Colorado Egyetemre Boulderben, de ideje nagy részét az iskolán kívül töltötte. Meghallgatásokon és koncerteken játszott. Az iskolában nem teljesített jól. Otthagyta az iskolát, és úgy döntött, hogy hivatásos zenészként kezd karrierbe. Később Joseph Schillingertől tanult, és megkomponálta a "Holdfényszerenádot". 1926-ban Miller több együttessel is turnézott, végül Los Angelesben Ben Pollack együttesében kapott egy jó helyet. Miközben ezzel a zenekarral játszott, Miller számos zenei feldolgozást írt, és Benny Goodmannel közösen írta első szerzeményét, a "Room 1411"-et is. 1928-ban New Yorkban feleségül vette Helen Burgert. Eleinte ő volt a zenekar fő harsonaszólistája. De amikor egy másik harsonás csatlakozott, Miller kevesebb szólót kapott. Ekkor úgy döntött, hogy elsősorban zeneszerzőként kell tevékenykednie. Az 1920-as évek végén írt és kiadott egy daloskönyvet.

Az 1930-as évek elején Miller harsonás, hangszerelő és zeneszerző volt a Dorsey Brothersben. Miller 1934-ben és 1935-ben komponálta az "Annie's Cousin Fannie", a "Dese Dem Dose", a "Harlem Chapel Chimes" és a "Tomorrow's Another Day" című dalokat. 1935-ben amerikai zenekart alapított Ray Noble brit zenekarvezető számára. Ebben a zenekarban négy szaxofon felett egy vezető klarinét szerepelt. Később ezt az elrendezést használta saját zenekaraiban.

Glenn Miller 1937-ben alakította meg első zenekarát. A zenekar feloszlott, miután 1938. január 2-án a connecticuti Bridgeportban, a Ritz Ballroomban játszotta utolsó koncertjét.

Miller elkedvetlenedett, és visszatért New Yorkba. Rájött, hogy a zenekarnak olyan "hangzásra" van szüksége, amely különbözik a többi zenekartól. Úgy döntött, hogy a klarinét és a tenorszaxofon együtt játssza a dallamot, míg három másik szaxofon harmóniát játszik. Miller felfogadott egy Wilbur Schwartz nevű szaxofonistát, de helyette ő játszotta a szóló klarinétot. Ez azért volt egyedülálló, mert nem támaszkodott az ismétlődő motívumokra, mint más zenekarok.

Millernek volt egy stábja, akik dalokat írtak és hangszereltek a zenekar számára. Ők voltak Jerry Gray, Bill Finegan, Billy May és George Williams.

Bluebird Records és Glen Island Casino

1938 szeptemberében a Miller együttes elkezdett felvételeket készíteni a Bluebird Records számára. Cy Shribman, egy neves keleti parti üzletember kezdte finanszírozni a zenekart. 1939 tavaszán a zenekar fellépett a Meadowbrook Ballroomban a New Jersey állambeli Cedar Grove-ban és a New York-i Glen Island Casino-ban New Rochelle-ben. A Glen Islanden 1800 ember vett részt A zenekar ezután sokkal népszerűbbé vált. A zenekar "Tuxedo Junction" című felvétele az első héten 115 000 példányban kelt el.

1942. február 10-én Miller aranylemezt kapott a "Chattanooga Choo-Choo" című daláért. A "Chattanooga Choo Choo Choo"-t Miller zenekara adta elő Gordon "Tex" Beneke, Paula Kelly és a Modernaires énekegyüttes énekeseivel. A zenekarban énekelt még Marion Hutton, Skip Nelson, Ray Eberle, Kay Starr, Ernie Caceres, Dorothy Claire és Jack Lathrop.

Mozgóképek

Miller és zenekara két filmben is szerepelt. Az első a Sun Valley Serenade (1941), a második a Orchestra Wives (1942) volt.

1942-ben Miller úgy döntött, hogy csatlakozik a háborús erőfeszítésekhez, mivel túl idős volt ahhoz, hogy besorozzák. Először önként jelentkezett a haditengerészethez, de azt mondták neki, hogy nincs rá szükség. Miller ekkor írt Charles Young dandártábornoknak. Kérte, hogy vezesse a hadsereg zenekarát, hogy szórakoztathassa a szövetséges erőket, és ezúttal el is fogadták. Százados rangot szerzett, és 1944 augusztusára hamarosan őrnaggyá léptették elő.

Először az Egyesült Államok hadseregéhez került, de aztán áthelyezték a hadsereg légierejéhez. Glenn Miller százados 1942 decemberében az alabamai Montgomeryben, az alabamai Maxwell légibázison szolgált tisztként a kiképzőközpontban. A bázison és a városban is harsonázott a Rhythmaires nevű 15 tagú tánczenekarral.

Miller egy nagy menetzenekart alakított. Megpróbálta modernizálni a katonai zenét. Néhány tisztnek nem tetszett, de ő folytatta, mert más vezetők támogatták. Például a bluest és a jazzt ötvözte a hagyományos katonai meneteléssel. Megalakította a hadsereg légierő zenekarát, amelynek 50 tagja volt. Ezt 1944 nyarán elvitte Angliába, ahol 800 előadást tartott, és egy sor lemezt rögzített. A zenét az American Forces Network rádióadásában használták fel szórakoztatásra és a fasizmus elleni ellenpropagandára. Miller a rádióban is beszélt. Egyszer azt mondta:

"Amerika szabadságot jelent, és a szabadságnak nincs olyan őszinte kifejezője, mint a zene."

1944. december 15-én Miller az Egyesült Királyságból a franciaországi Párizsba repült, hogy ott a katonáknak játsszon. Repülőgépe Claphamből indult, és eltűnt, miközben a La Manche csatorna felett repült. A gépen még két másik személy volt: Norman Baessell alezredes és John Morgan pilóta.

Számos elmélet született arról, hogy mi történt a repülővel. A Chicago Tribune 2014-es cikke szerint Miller gépe azért zuhant le, mert hibás volt a karburátor.

1945 februárjában Miller felesége, Helen átvette a Bronzcsillag-érmet.

Civil zenekari örökség

Amikor Glenn Miller még élt, különböző zenekarvezetők, például Bob Chester utánozták a stílusát. 1942-ben Miller tanácsokat adott Mel Tormé énekesnek a dalszerzéssel kapcsolatban.

Az 1950-es évek elejére egyre több zenekar kezdte el másolni Miller stílusát.

A Miller-hagyaték 1946-ban engedélyezte egy hivatalos Glenn Miller "szellemzenekar" felállítását. Ezt a zenekart Tex Beneke, az egykori tenorszaxofonos és a civil zenekar énekese vezette. Hasonlított a hadsereg légierő zenekarához, mivel nagy vonós szekcióval rendelkezett. Eleinte a "Glenn Miller Orchestra Under the Direction of Tex Beneke" nevet viselte, később "The Tex Beneke Orchestra" lett belőle.

Miller életéről 1953-ban jelent meg egy film, a The Glenn Miller Story. Ennek hatására a Miller-hagyaték 1956-ban Ray McKinley-t kérte fel egy új szellemzenekar vezetésére. Ez a zenekar a mai napig turnézik az Egyesült Államokban.

A hadsereg légierő zenekarának öröksége

Miller eltűnése után a hadsereg légierejének zenekarát leszerelték és visszaküldték az Egyesült Államokba. Helyét egy másik zenekar, a "314" vette át.

Miller legalább tizennégy dalt komponált, egyedül vagy másokkal közösen. Egy másik dalhoz szöveget is írt. Ezeket és más dalokat Miller civil zenekarai és a katonai légierő zenekara rögzítette.

• Kalamazoo, Michigan